“سوپر باول،” مسابقه نهایی فوتبال حرفه ای آمریکایی که هر سال برای احراز جام قهرمانی برگزار می شود، هواداران این ورزش را در “یکشنبه سوپر باول” پای تلویزیون میخکوب می کند. در سال ٢۰۱۵، این مسابقه بیشترین تعداد بیننده را در تاریخ تلویزیون ایالات متحده به خود جلب کرد. این روزها این ورزش هواداران فراوانی نیز در خارج از ایالات متحده پیدا کرده است.
علاقه به فوتبال آمریکایی توسط سازمان هایی مانند فدراسیون بین المللی فوتبال آمریکایی (IFAF) که در سال ۱٩٩۸ بنیان گذاری شد، تقویت می شود. امروزه افراد از ٧۱ کشور در آفریقا، قاره آمریکا، آسیا، اروپا و اقیانوسیه در این سازمان عضویت دارند. از سال ٢۰۰٧ به این سو، لیگ ملی فوتبال (NFL) مسابقات بین المللی را که محبوبیت زیادی یافته اند در استادیوم ویمبلی لندن میزبانی می کند. در مسابقات سال ٢۰۱۶، شش تیم آمریکایی در سه بازی با یکدیگر رقابت خواهند کرد.
آمریکایی های آفریقایی تبار از دیر باز بازیکنان نیرومندی در این ورزش بوده اند و امروز، بیش از ۶۸ درصد بازیکنان حرفه ای را سیاهپوستان تشکیل می دهند. در حالیکه لیگ ملی پنجاهمین سالگرد آغاز سوپر باول را جشن می گیرد- مسابقه امسال در هفتم فوریه برگزار خواهد شد- همچنین می تواند تاریخچه جذب بازیکنان را از بسیاری از کشورها و از پیشینه های قومی گوناگون گرامی بدارد.
بسیاری از این بازیکنان به مقام ارزشمندترین بازیکن لیگ ملی فوتبال و جام قهرمانی سوپر باول دست یافته اند. رمان گابریل که در سال های دهه ۱٩۶۰ و ۱٩٧۰ ستاره فوتبال بود، در سال ۱٩۶٩ به عنوان با ارزش ترین بازیکن لیگ تعیین شد. گابریل که فرزند یک مهاجر فیلیپینی بود نخستین کوارتر بک آسیایی تبار در لیگ ملی بود. او که اکنون ٧۵ سال دارد، هنوز رکورد پاس های موفقیت آمیز لس آنجلس رمز را در دست دارد.
دات نگوین که در سال ۱٩٧۵ از یک پدر و مادر ویتنامی پناهنده در مرکز پناهندگان آرکانزاس زاده شد، کوتاه قامت تر از هم تیمی های خود بود، ولی یکی از بهترین مدافعان تیم دالاس کابویز بود، تا این که در سال ٢۰۰۶ یک آسیب دیدگی به حرفه اش در این رشته پایان داد.
اِد وانگ، بازیکن مهاجم تیم دانشگاه فنی ویرجینیا که در مسابقات فوتبال کالج ها جلب توجه کرد، به ترتیب به سه تیم لیگ ملی فوتبال پیوست: بوفالو بیلز، اوکلند ریدرز، و فیلادلفیا ایگلز. وانگ متولد ایالات متحده، نخستین بازیکن چینی تبار در لیگ ملی فوتبال بود و اکنون در چین فوتبال آمریکایی در سالن سرپوشیده را ترویج می کند. او به نشریه مورنینگ پست در جنوب چین گفت: “ما می خواهیم یک لیگ فوتبال حرفه ای در چین به وجود آوریم. سال آینده، شش تیم حرفه ای در لیگ ما فعال خواهند بود.”
تونگا ممکن است کشور کوچکی در منطقه اقیانوسیه باشد، ولی در صف آرایی های لیگ ملی بازیکنان زیادی از این منطقه به چشم می خورند. هالوتی انگاتا، یک آمریکایی تونگایی تبار است که پیش از اینکه به دیترویت لاینز بپیوندد، به مدت نه سال به عنوان یکی از مدافعان برتر بالتیمور ریونز شناخته می شد. کائو میسی که او نیز تونگایی تبار است، از سال ٢۰۱۰ به عنوان مدافع در تیم میامی دولفینز بازی می کند. یک بازیکن تونگایی تبار دیگر به نام استار لوتولیلی که در خط دفاعی بازی می کند، در سال ٢۰۱۳ به تیم کارولینا پانترز ملحق شد. بازیکن دیگری که از نیمکره جنوبی می آید، جری هاین از استرالیا است. او از راگبی به فوتبال آمریکایی روی آورد، و اکنون به عنوان مهاجم دوم برای تیم فورتی ناینرز سانفرانسیسکو بازی می کند.
ازکیل “زیگی” اناش که دراَکرا، غنا متولد شده در نوجوانی فوتبال بازی می کرد و پیش از یاد گرفتن فوتبال آمریکایی در دانشگاه برگهام یانگ، در بسکتبال و دو و میدانی دانشگاه نیز درخشید. مهارت او به عنوان بازیکن مدافع، به پیوستن او به لیگ ملی فوتبال انجامید. فهرست بازیکنانی که تبار غیر آمریکایی دارند، همچنان ادامه دارد و بسیاری از بازیکنان برجسته را از آسیا، اروپا و آمریکایی لاتین در بر می گیرد.
زنان به جمع مربیان می پیوندند
گوناگونی در فوتبال آمریکایی به طور روز افزونی به زنان نیز گسترش می یابد. تیم بوفالو بیلز اخیرا کاترین اسمیت را که از مدت ها پیش از کارکنان آن تیم بود به عنوان مربی تمام وقت در لیگ ملی فوتبال منصوب کرد و در سال ٢۰۱۵، آریزونا کاردینالز، جن ولتر را به عنوان دستیار مربی در اردوی آموزشی استخدام کرد.
پیش بینی می شود که ۱۸۰ میلیون نفر پنجاهمین مسابقه سوپر باول را تماشا خواهند کرد. تماشاگران استار لوتولیلی و رایان خلیل از تیم پانترز؛ و وان میلر و اکیب طالب از تیم برانکوز را خواهند دید و همچنین می توانند تیم های چند ملیتی را که در این ورزش شاخص آمریکایی می درخشند تشویق کنند.
