محبوبیت فوتبال در سه دهه گذشته در ایالات متحده به سرعت افزایش یافته است.
در حال حاضر پس از فوتبال آمریکایی، بسکتبال و بیسبال، فوتبال چهارمین ورزش محبوب در ایالات متحده است. بر اساس نظرسنجی گالوپ در ۲۰۱۹، ۳۱٪ از آمریکایی ها، بیش از همیشه خود را هوادار فوتبال می دانند. بین ۱۹۹۰ تا ۲۰۱۷، تعداد آمریکایی هایی که فوتبال را ورزش مورد علاقه خود می خواندند، هفت برابر شد.
دلایل علاقه فزاینده آمریکایی ها به بازی و تماشای فوتبال چیست؟
جرقه جام جهانی
کارولین فوسکاتو، رئیس و یکی از بنیانگذاران پروژه اتحاد فوتبال، یک سازمان غیرانتفاعی فوتبال جوانان در بوستون گفت که میزبانی ایالات متحده از مسابقات جام جهانی فوتبال مردان در ۱۹۹۴ و جام جهانی فوتبال زنان در ۱۹۹۹ جرقه ای بود که محبوبیت فوتبال را در کشور برانگیخت.
لوکاس ریچاردسون در سن ده سالگی پس از تماشای مسابقات جام جهانی ۱۹۹۴ در تلویزیون بود که عاشق فوتبال شد. ریچاردسون، عضو فوتبال بدون مرز، گروهی که از طریق این ورزش عدالت جهانی را ترویج می کند، گفت: “به خاطر می آورم هنگام تماشای این مسابقات بود که به این ورزش علاقه مند شدم.”
موفقیت تیم فوتبال زنان آمریکا
در حالی که تیم ملی فوتبال مردان برای رسیدن به سطح تیم های قوی اروپا و آمریکای لاتین هنوز در تلاش است، موفقیت تیم ملی فوتبال زنان به افزایش قابل توجه محبوبیت این ورزش در ایالات متحده کمک کرده است. تیم زنان چهار جام جهانی و چهار مدال طلای المپیک را از آن خود کرده است که با برگزاری مسابقات جام جهانی زنان برای اولین بار در ۱۹۹۱ شروع شد. در سال ۱۹۹۹، چهل میلیون بیننده آمریکایی پیروزی تیم ملی زنان بر تیم چین را تماشا کردند.
فوسکاتو گفت: “واقعیت این است که فوتبال زنان در سطح ملی و بین المللی، واقعاً به پیشرفت این ورزش در کشور کمک کرده است.”
شرکت بیشتر در فوتبال مدارس
به گفته فدراسیون ملی انجمن های ایالتی دبیرستان ها (NFHS) در ۲۰۲۱ و ۲۰۲۲، بیش از ۸۰۰ هزار دانش آموز در تیم های فوتبال دبیرستانی بازی کردند؛ و فوتبال پس از دو و میدانی، بسکتبال و فوتبال آمریکایی در رتبه چهارم قرار دارد. در ۱۹۶۹ و ۱۹۷۰، فوتبال با کمتر از ۵۰ هزار دانش آموز در تیم های دبیرستانی از نظر محبوبیت در رتبه یازدهم قرار داشت.
تیم بازل منطقه بوستون به ShareAmerica گفت که به دلیل ارزش هایی که بازی فوتبال می آموزد و ایمنی نسبی در مقایسه با فوتبال آمریکایی، پسر ۸ ساله خود را در یک تیم فوتبال ثبت نام کرده است.
او گفت: “همان روحیه ورزشی، کار گروهی و حمایت از یکدیگر، و ارزش هایی که در فوتبال آمریکایی می بینید، در فوتبال نیز وجود دارند.”
به گفته فدراسیون ملی انجمن های ایالتی دبیرستان ها، تعداد بازیکنان فوتبال دختران دبیرستانی از ۲۳٬۴۷۵ در سال تحصیلی ۱۹۷۹-۱۹۷۸ به ۳۷۴٬۷۷۳ در سال تحصیلی ۲۰۲۲-۲۰۲۱ افزایش یافته است. این افزایش در پی تصویب قانون عنوان نهم (Title IX) در ۱۹۷۲ صورت گرفت. این قانون تبعیض جنسیتی در نهادهایی که از سوی دولت فدرال کمک مالی دریافت می کنند را ممنوع می کند و الزام می دارد که مدارس و دانشگاه های دولتی از برنامه های ورزشی و بورسیه های تحصیلی برای دختران و پسران به طور یکسان حمایت به عمل بیاورند.
با تعداد بیشتر جوانانی که فوتبال بازی می کنند، حضور ایالات متحده در مسابقات حرفه ای نیز در حال افزایش است. هر دو لیگ فوتبال مردان و زنان در سال ۲۰۲۲ بالاترین تعداد تماشاگران را به ثبت رساندند: لیگ برتر فوتبال بیش از ده میلیون تماشاگر و لیگ ملی فوتبال زنان از یک میلیون نفر فراتر رفت.
ریچاردسون با اشاره به مسابقات جام جهانی در ۱۹۹۴ که علاقه او به این ورزش را برانگیخت، گفت: “فوتبال در حال تبدیل شدن به بخشی از فرهنگ ما است، در حالیکه در دوران کودکی من چنین نبود.”
