نظرسنجی افکار عمومی از دیرباز بخشی از صحنه سیاسی ایالات متحده بوده است. نظرسنجی ها به نامزدها برای پی بردن به برداشت و ذهنیت رای دهندگان یاری می دهند و هفته ها، ماه ها، و حتی سال ها پیش از انتخابات بعدی گویای این هستند که چه کسی پیشتاز است- یا به نظر می رسد پیشتاز باشد.
ولی نظرسنجی ها همیشه درست نیستند. یک نظرسنجی معتبر در ۱٩۳۶ شکست پرزیدنت فرانکلین دی. روزولت، رئیس جمهوری شاغل را پیش بینی کرد؛ و توماس دویی با گمان این که به سمت ریاست جمهوری انتخاب شده به بستر رفت، ولی صبح روز بعد دریافت که در واقع انتخاب نشده است.
پایه و زمینه علمی نظرسنجی درست و محکم است. اگر شما پرسش هایی را که درست تنظیم شده اند با تعداد مناسبی از مردم به عنوان نمونه ای که معرف یک جمعیت است مطرح کنید، می توانید با میزان صحت بالایی به نظرات کل جمعیت پی ببرید. پیشگامان نظر سنجی مانند اِلمو راپر، جورج گالوپ و لویس هریس، نتایج انتخابات را با صحت بالایی پیش بینی کردند. نامزدهای امروزی انتخابات ریاست جمهوری عملیات پیشرفته نظرسنجی خاص خود را به کار می بندند.
برای سال های زیادی، نظر سنجی ها اطلاعات درباره مسائلی مانند آنچه در زیر ذکر شده، ارائه کرده اند:
- “آیا کشور در جهت درستی حرکت می کند؟”
- “هر کدام از مسائل زیر تا چه میزان در انتخابات بعدی بر رای شما تاثیر خواهند گذاشت؟ و …
- “اگر انتخابات امروز برگزار می شد، آیا شما به نامزد الف رای می دادید یا به نامزد ب؟”
اما مبارزات انتخاباتی ٢۰۱۶ برای نظرسنجان چالش انگیز بوده اند. یک دلیل آن اتکای شمار روزافزونی از آمریکایی ها بر تلفن های همراه به جای خطوط تلفنی ثابت است. قانون فدرال شماره گیری ماشینی را برای خطوط ثابت مجاز می شمارد ولی در مورد تلفن های همراه چنین اجازه ای را نمی دهد. تماس با تلفن های همراه باید توسط اشخاص صورت گیرد و در نتیجه روند کار آهسته تر، کارآیی کمتر، و هزینه گران تر تمام می شود.
برخی از نظرسنجان با هدف گیری گروه کوچکتری از جمعیت، هزینه را پایین می آورند و یا بیش از اندازه بر خطوط ثابت اتکا می کنند. هر یک از این دو راهبرد می تواند صحت نتایج را کاهش دهد.
برخی از ناظران می گویند که شهروندان هنگام نظرسنجی همیشه صادقانه پاسخ نمی دهد، چون نمی خواهند به پرسش هایی پاسخی دهند که ظاهرا محبوبیت زیادی ندارد.
با این همه، نظرسنجی ها همچنان ابزار با اهمیتی برای پوشش خبری رقابت های ٢۰۱۶، و راه خوبی برای مطلع ماندن باقی می مانند، ولی به یاد داشته باشید: تنها نظر سنجی که می توان روی آن حساب کرد همان نظرسنجی است که در روز انتخابات انجام می گیرد.
