در ۶ اکتبر ۱٩٩۸، ماتیو شپارد ٢۱ ساله، مدافع جوان حقوق همجنسگرایان، در وایومینگ همراه با دو مرد که به او گفته بودند که آنها نیز همجنسگرا هستند سوار یک خودرو شد. آن دو به جای به مقصد رساندن ماتیو او را غارت کردند، به طرز وحشیانه ای کتک زدند و پس از بستنش به یک نرده چوبی در هوای نزدیک به صفر درجه به حال خود رها کردند. ماتیو پس از شش روز در کما، جان سپرد.
جودی و دنیس شپارد، پدر و مادر او در پی این حادثه مصیبت بار، کمپینی را برای حقوق همجنسگرایان و علیه هر نوع نفرت و تعصب را که به کشته شدن فرزندشان انجامید آغاز کردند.
سازمان آنها به نام بنیاد ماتیو شپارد هزینه آموزش و فرارسی را برای تشویق گفتگوها درباره گرایش جنسی و مسائل مربوط به جنسیت تأمین می کند. یکی از راه ها برای برانگیختن این گفتگو پخش طرح لارامی است که داستان ماتیو را باز گو می کند.
خانم و آقای شپارد، همچنین بیش از ده سال است که با قانونگذاران و فعالان سیاسی همکاری می کنند تا قانونی را به تصویب برسانند که دامنه قانون فدرال ایالات متحده در ارتباط با جنایات مبتنی بر نفرت را توسعه دهد و شامل جرایم مبتنی بر جنسیت واقعی یا ظاهری قربانیان، گرایش جنسی، هویت جنسیتی و معلولیت نیز بشود.
پدر و مادر ماتیو در مراسم امضای قانون پیشگیری از جرایم مبتنی بر نفرت به یاد ماتیو شپارد و جیمز برد جونیور در سال ٢٠٠٩ به پرزیدنت اوباما پیوستند. نام جیمز برد جونیور، یک مرد آمریکایی آفریقایی تبار که در ۱٩٩۸به دست سفید پوستان طرفدار برتری نژادی با کشیده شدن روی زمین به قتل رسید روی این قانون گذاشته شده است.
اوباما در این مراسم گفت که هدف جرایم مبتنی بر نفرت، ایجاد ترس در قلب تمامی یک جامعه است، نه فقط یک قربانی. این قانون مجازات های سخت تری را برای جرایمی که قربانی را به خاطر هویت و خصوصیت های شخصی او هدف قرار می دهند بر قرار می سازد.
رئیس جمهوری گفت: “ما باید علیه جرایمی که هدف شان نه تنها شکستن استخوان ها، بلکه شکستن روان ها؛ و نه تنها آسیب رساندن بلکه القاء ترس است به پا خیزیم. اگر ما برای حمایت از حقوقی که طبق قانون اساسی به تمامی شهروندان اعطا شده است- هم در برابر قوانین غیرعادلانه و هم در مقابل اقدامات خشونت آمیز- کاری انجام ندهیم، آن حقوق معنای خود را از دست خواهند داد.”
