بین ۴۵ مردی که به عنوان رئیس جمهوری ایالات متحده خدمت کرده اند چه وجه مشترکی وجود دارد؟ هر یک از آنها طبق قانون اساسی ایالات متحده پیش از شروع دوره ریاست جمهوری خود سوگند یاد کرده اند.
متن این سوگند بدین شرح است: “من رسماً سوگند یاد می کنم (یا تأیید می کنم) که مسئولیت ریاست جمهوری ایالات متحده را صادقانه انجام دهم و تا جایی که توان دارم از قانون اساسی ایالات متحده پاسداری، حفاظت و دفاع کنم.”
همه رؤسای جمهوری، با شروع از جورج واشنگتن در ۱۷۸۹ این سوگند را که نمادی از انتقال مسالمت‌آمیز قدرت است، یاد کرده اند. رئیس جمهوری منتخب معمولاً در روز تحلیف در مقابل تماشاگران بیرون کاخ کنگره سوگند یاد می کند.
مورخ داگلاس برینکلی به شبکه خبری سی ان ان گفت: “این تئاتر بزرگ و نمایش بزرگ یک دموکراسی در کار است، جایی که یک دولت مسئولیت را به دولت بعدی واگذار می کند.” او گفت: “تا وقتی این سوگند یاد نشود، انتقال قدرت انجام نمی گیرد.”
به گفته دنور برانسمن، استاد تاریخ در دانشگاه جورج واشنگتن، این رسم به سال های دهه ۱۵۰۰ و سوگند وفاداری مقامات انگلیسی به سلطنت بریتانیا و کلیسای انگلیس باز می گردد.
این آیین سپس به فرهنگ استعمار آمریکا منتقل شد. در اواخر دهه ۱۷۸۰، پس از استقلال ایالات متحده از انگلستان، پدران بنیانگذار سوگندنامه ای را در قانون اساسی ایالات متحده به ثبت رساندند.
در طول مراسم سوگند، رئیس جمهور منتخب معمولاً دست چپ را روی کتاب مقدس قرار می دهد، دست راست را بالا می برد و سوگند را طبق دستور قاضی ارشد دیوان عالی ایالات متحده تکرار می کند. اما همه رؤسای جمهوری از انجیل استفاده نکرده اند.
در ۱۹۰۱، وقتی رئیس جمهور ویلیام مک کینلی ترور شد، معاون او، تئودور روزولت با عجله بدون هیچ کتابی سوگند خدمت یاد کرد. پس از ترور رئیس جمهور جان اف کندی در ۱۹۶۳، معاون او، لیندون جانسون با گذاشتن دست چپ خود روی کتاب دعای کندی که حاوی تمام چیزهایی که در طول یک سال در مراسم نیایش عشای ربانی گفته یا خوانده شده بود سوگند خدمت یاد کرد.
در مورد نقش قاضی ارشد دیوان عالی در این مراسم نیز استثناهایی وجود داشته است. جان کالوین کولیج، قاضی صلح ورمانت، پس از مرگ رئیس جمهور وارن جی. هاردینگ در ۱۹۲۳، پسرش کالوین کولیج را سوگند داد. قاضی فدرال سارا تی هیوز پس از ترور کندی جانسون را سوگند داد و به عنوان اولین زنی که این کار را انجام داد تاریخ ساز شد.
قاضی ارشد دیوان عالی ویلیام هاوارد تافت تنها رئیس جمهور سابق است که دیگر رؤسای جمهوری را سوگند داده است. او در سال ۱۹۲۵ کولیج و چهار سال بعد هربرت هوور را سوگند داد.
برانسمن گفت، سوگند بر این اصل تأکید دارد که قانون عالی قانون اساسی بزرگتر از هر فرد دیگری است.
برانسمن گفت: “اقتدار مقامات دولتی ما خودسرانه نیست. این اختیارات از طریق تولد مانند پادشاهی یا آریستوکراسی منتقل نمی شوند. این افراد انتخاب می شوند و اختیارات آنها توسط قانون اساسی و قانون تعیین می شود.”
