سندرا دی اوکانر چیزهای زیادی را درباره پشت سر گذاشتن موانع می داند. وقتی که او دختری در مزرعه پرورش حیوانات خانواده اش در جنوب شرقی آریزونا بود، دوست داشت به برنامه جمع آوری گله های گاو در محل زندگی خود، که در آن زمان یک رویداد منحصر به مردان بود برود.
و او همین کار را کرد. او در کتاب خاطرات خود در سال ٢۰۰٢ چنین به یاد می آورد: “ایجاد تغییر در آن روند، به نحوی که بتواند برای یک خانم هم مناسب باشد، احتمالا نخستین گام من جهت پیوستن به یک باشگاه منحصرا مردانه بود.”
و این واپسین بار او نبود.
اوکانر به عنوان یک دانشجو، به عنوان یک وکیل، و در زندگی سیاسی خود بر موانع غلبه کرد. در ٢۵ سپتامبر سال ۱٩۸۱ اوکانر واپسین مانع را نیز درهم شکست و به نخستین زنی تبدیل شد که به عنوان قاضی در دیوان عالی ایالات متحده به خدمت پرداخت.
شاگرد ممتاز کلاس
اُکانر در سال ۱٩۳۰ متولد شد و نخستین سال های زندگی خود را به فراگیری کمند اندازی و گرفتن گاوها و نیز اسب سواری گذارند. اما خیلی زود به قانون علاقه مند شد. اوکانر به دانشکده حقوق استنفورد در کالیفرنیا رفت و تحصیلات خود را به جای مدت معمول سه ساله، ظرف دو سال به پایان رساند. اما به رغم آن که او از جمله دانشجویان برتر کلاس خود بود، دریافت که بیشتر دفاتر حقوقی در آن زمان در استخدام یک وکیل خانم تردید داشتند.
یک زندگی کاری پر از اولین ها
به جای آن، اوکانر به عنوان یک وکیل دولت مشغول به کار شد تا این که به آریزونا بازگشت و دفتر وکالت خود را به راه انداخت و وارد عرصه سیاست محلی شد. وی سمت های دولتی مختلفی داشت. او به عنوان سناتور ایالت آریزونا به نخستین زنی تبدیل شد که به عنوان رهبر اکثریت در یک مجلس قانونگذاری ایالتی ایالات متحده خدمت کرده است. پرزیدنت رونالد ریگان در سال ۱٩۸۱ اوکانر را جهت ورود به دیوان عالی ایالات متحده معرفی نمود و او پس از گذراندن یک دوره کاری چشمگیر مشتمل بر نگارش ایده های دیوان عالی، سرانجام در سال ٢۰۰۶ بازنشسته شد.
اوکانر به خاطر تعهد خود به خدمات عمومی و رویکرد عمل گرایانه اش به قانون، از احترام فراوانی برخوردار است. اما هموار کردن مسیر زنان دیگر در دستگاه قضایی آمریکا بخش بزرگی از میراث به جای مانده از او محسوب می شود.
سه قاضی زن پس از اُکانر در دیوان عالی کشور خدمت کردند: قاضی روث بیدر گینزبرگ، قاضی سونیا سوتومایر، و قاضی النا کیگن. امروز حدود یک سوم قضات فدرال ایالات متحده زن هستند و این تعداد همچنان رو به افزایش است.
داستان زندگی قاضی اوکانر بازگو کننده دسترسی بهبود یافته زنان به تحصیلات عالیه است. تحصیلات، زنان را توانمند می سازد تا بتوانند در عرصه های کاری خود و در جوامع شان پیشگام شوند. همان گونه که داستان زندگی اوکانر نشان می دهد، این امر همچنین به زنان نیرو می بخشد تا آینده کشورشان را شکل دهند.
