هنگامی که نخستین پاپ هیسپانیک در ٢٢ سپتامبر وارد ایالات متحده خواهد شد، از سوی جمعیتی بطور فزاینده متشکل از کاتولیک های هیسپانیک و آسیایی تبار مورد استقبال قرار خواهد گرفت.
اکثریت (۵٩ درصد) جمعیت ۷۰ میلیون نفری کاتولیک های ایالات متحده هنوز از سفید پوست های غیر هیسپانیک تشکیل شده اند. اما این درصد به طرز مستمر رو به کاهش داشته است زیرا بسیاری از افراد این گروه سالخورده اند و جوانان کمتری به کلیسا می روند.
برعکس، ۵۵ در صد کاتولیک های ایالات متحده که کمتر از ۳۰ سال دارند هیسپانیک هستند.
این دگرگونی جمعیتی در حال ایجاد تغییرات فراوانی در کلیساهای آمریکایی است. به عنوان مثال، در کلیسای سنت هلنا در شمال فیلادلفیا، که توسط مهاجران آلمانی و ایرلندی بنیانگذاری شده است، جماعت کلیسارو بیشتر از کشورهایی مانند ویتنام، اکوادور و فیلپین آمده اند. حضور و مشارکت آنها به حفظ ساختمان صد ساله کمک می کند.
یکی از اعضای این کلیسا به رادیوی عمومی ملی آمریکا گفت: “ما به مراسم عشای ربانی که به زبان اسپانیایی یا ویتنامی برگزار می شود می رویم، و چون عشای ربانی ما بسیار نظام مند است، می توانیم آنچه را که اتفاق می افتد پیگیری کنیم. کلا ما می توانیم، بدون توجه به زبانی که به کار می بریم، همراه یکدیگر عبادت کنیم.”
کلیسای کاتولیک رومی سنت چارلز واقع در بن سالم، پنسیلوانیا، که در ۱٩۰۳ توسط کاتولیک های ایرلندی ساخته شد، با کلیسای هیسپانیک “بانوی ما از فاطمه” که از هیسپانیک ها تشکیل می شود ادغام شده است. اکنون مراسم عشای ربانی به هردو زبان اسپانیایی و انگلیسی برگزار می شود.
یکی از اعضای این کلیسا به سی ان ان گفت: “ما آمریکایی های سفیدپوست از طبقه متوسط هستیم. پی بردن به اینکه که ما بخشی از یک کلیسای جهانی هستیم دلپذیر است … این به شما احساس تعلق می دهد. و در شما احساس تعلق به کلیسای جهان ایجاد می کند.”
این روند در سرتاسر آمریکا در حال وقوع است. بیش از ۳۰ درصد کلیساهای ایالات متحده دست کم میان دو گروه قومی یا نژادی تقسیم شده اند، و دو زبانه انگلیسی و اسپانیایی هستند که در آنها از همه زبان های دیگر رایج ترند.
ولی باید یادآور شد که نخستین کلیسای کاتولیک در سرزمینی که امروزه ایالات متحده خوانده می شود، هیسپانیک بود. نخستین کلیسا در سال ۱۵٢۳ در سن خوان، پورتوریکو، ساخته شد و نخستین گروه مُبَلِغ کاتولیک در سال ۱۵۶۶ در سنت آگوستین، فلوریدا، مستقر شد. بنا بر این کلیساهای هیسپانیک از همان آغاز بخشی از سنت کاتولیک در ایالات متحده بوده اند.
