روبن نونز، مهندس هوافضا و کارآفرین از روزی که از جایزه ماه گوگل، مسابقه ای برای فرود آوردن یک کاوشگر روی ماه مطلع شد، در ذهن خود ماه را هدف قرار داد. نونز آنقدر ایده داشت که شب ها نمی توانست بخوابد. او و دیگر جوانان علاقه مندان به فضا تصمیم گرفتند تیم اومگا ِانووی را تشکیل دهند و در این مسابقه شرکت کنند. نونز سپس بنیاد Earthrise Space را برای حمایت از این گروه تأسیس کرد.
گوگل یک جایزه ۲۰ میلیون دلاری را به نخستین گروهی که کارهای زیر را به انجام برساند اهدا خواهد کرد:
- فروآوردن کاوشگری که توسط بخش خصوصی توسعه داده شده روی ماه
- حرکت دادن آن روی سطح ماه و ارسال تصاویر و داده های خاص به زمین، و
- انجام این کار تا پایان ۲۰۱۵
شرکت کنندگانی که دستاوردهای برجسته ای را کسب کنند یک جایزه ۱۰ میلیون دلار اضافی دریافت خواهند کرد.
۲۰۱۵: یک اودیسه فضایی
در حالیکه به مهلت تعیین شده نزدیک می شویم، Earthrise و ۱۷ شرکت کننده دیگر در این مسابقه در حال طراحی، ساختن و آزمایش کاوشگرهای پیش گونه هستند. کهنه کاران در زمینه هوافضا و مهندسان جوان عاملان مهم این فرآیند هستند ولی دانشجویان و تازه فارغ التحصیلان علاقه شدیدی به طرح هایشان دارند.
جمع آوری پول برای دوام آوردن در این رقابت بسیار مهم است. فقط چند تیمی که به مرحله نهایی می رسند طرح های خود را به ناسا می فروشند. همه شرکت کنندگان از شرکت های خصوصی و دانشگاه ها درخواست پشتیبانی و حمایت مالی می کنند.
این مسابقه یک برنامه فرارسی آموزشی است و بسیاری از تیم ها بر اهداف آموزشی تأکید می کنند. برای مثال،SpaceiL، تیم اسرائیل متعهد شده است که جایزه پولی دریافتی را به تدریس رشته های علم، فناوری، مهندسی و ریاضیات برای دانش آموزان دوره راهنمایی اهدا خواهد کرد.
چندین تیم قصد دارند تلاش هایشان را حتی پس از پایان مسابقه جایزه ایکس ادامه دهند. اومگا، که در اورلاندو، فلوریدا مستقر است، امیدوار است خدمات تحویل محموله را به ماه ارائه دهد، و تیم مون اکسپرس، از ماونتن ویو، کالیفرنیا می خواهد مواد معدنی ماه را استخراج کند.
اکثر رقابت کنندگان، صرفنظر از اینکه چه کسی برنده جایزه می شود، خود را پیروزمند تلقی می کنند. راهول نارایان، که تیم ایندوس، مستقر در هند را تشکیل داده است، این مسابقه را ماجرایی محسوب می کند که فقط یک بار در زندگی رخ می دهد- “”یک شاهکار فوق العاده مهندسی.”
احتمال دارد که برندگان واقعی اصلاً جزء شرکت کنندگان نباشند. هزاران جوان از سراسر جهان در تارنما و شبکه های اجتماعی جایزه ایکس این مسابقه را دنبال می کنند. از علاقه مندان بین ۹ تا ۱۷ سال دعوت می شود روبات هایی بسازند که مأموریت های روی کره ماه را شبیه سازی می کنند. احتمال دارد برخی از این جوانان پیشگامان فضای فردا باشند.
پیتر دایماندیس، بنیانگذار جایزه ایکس می گوید که کارآفرینان می توانند نقش مهمی در این فرآیند ایفا کنند، حتی اگر از پیشینه علمی برخوردار نیستند. او می گوید، “مهمترین گام تمرکز بر علاقه تان و کنجکاوی و کسب دانش درباره آن است.”
برای مسابقه آمادگی دارید ولی علاقه ای به رقابت در زمینه ماه ندارید؟ مسابقات کنونی بنیاد جوایز ایکس بر سلامت اقیانوس و آموزش جهانی متمرکز هستند، و در گذشته بر خودروها با مصرف سوخت کارآمد و راهبردهای پاکسازی نفت تمرکز داشته اند.
