Au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre 2001, le peuple slovaque a fait montre de son profond soutien aux États-Unis, de longue date déjà, et aux premiers intervenants qui ont tout fait pour sauver des vies ce jour-là.
C’était le soir en Slovaquie quand le pays a appris la nouvelle, et nombre de ses citoyens ont apporté des bougies à l’ambassade des États-Unis à Bratislava pour exprimer leur soutien. Ils ont tenu une veillée devant la chancellerie pour faire preuve de leur solidarité tandis qu’à l’intérieur du bâtiment, les Américains étaient confrontés à la tragédie.
« J’ai été surpris de voir cette chapelle improvisée qui est apparue devant les portes de l’ambassade et où les gens plaçaient des fleurs, des bougies et des messages de condoléances », se souvient Gregory Orr, chargé d’affaires par intérim* à cette date-là. « Des visiteurs sont venus exprimer leur chagrin et leur solidarité avec des paroles, des cadeaux et des gestes. Tout un groupe de pompiers, en tenue d’apparat, est même venu se recueillir en hommage à ses homologues américains qui avaient péri. »
Juraj Kopúnek, un pompier de Bratislava, était en service quand il a appris la nouvelle des attentats à New York. Ses collègues et lui avaient alors suivi l’actualité à la télévision et étaient remplis de chagrin.
« On a pensé à nos collègues du service incendie de New York (FDNY), et espéré que le plus possible de gens avaient réussi à fuir avant l’effondrement des immeubles, relate-t-il. L’idée de venir à l’aide au FDNY est née ce soir-là. »
Juraj Kopúnek et les pompiers de sa caserne ont proposé de déployer leur unité spéciale à New York pour participer aux efforts de sauvetage. Mais ne pouvant pas se rendre à New York, M. Kopúnek et ses collègues ont envoyé un symbole particulier de leur soutien : un imperméable de pompier dédicacé.
À New York, l’ambassadeur des États-Unis auprès de la Slovaquie, Ron Weiser, a présenté l’imperméable dédicacé aux pompiers de la ville.
Au fil des ans, le service incendie de New York et les pompiers de Bratislava ont échangé divers souvenirs en hommage à leurs collègues tombés dans les attentats, y compris un casque de pompier et une statuette en bois de Saint Florian, patron des pompiers.
À la dixième commémoration du 11-Septembre, Juraj Kopúnek s’est rendu à New York et a repris contact avec ses amis du service incendie de New York.
« Je suis allé à Ground Zero, et partout dans les casernes du FDNY, les pompiers m’ont montré les cadeaux qu’on leur avait envoyés, et qu’ils respectent avec affection jusqu’à ce jour », déclare M. Kopúnek.
Quand l’exposition « Nous n’oublierons jamais » se tiendra du 7 au 30 septembre sur la place Hviezdoslavovo, à Bratislava, les visiteurs trouveront plus d’informations et différents objets échangés entre les deux services incendie.
*en anglais
