Barack Obama souhaite investir 33,1 milliards de dollars dans la recherche biomédicale. Ça vous paraît beaucoup ? Grâce à ce type de recherche, 12 enfants en bas âge ont recouvré la vue. Et 20 millions d’autres pourraient aussi en profiter.
La R&D (recherche et développement) vaut le coup, et les États-Unis l’ont bien compris. Les universités, les entreprises et le gouvernement investissent tous dans notre avenir commun.
Un nouveau traitement révolutionnaire
Une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego a récemment utilisé des cellules souches — cellules qui peuvent remplacer n’importe quelles autres cellules dans le corps — pour soigner les nourrissons atteints de cataractes congénitales.
Cette nouvelle procédure pourrait offrir aux patients « un traitement meilleur et plus sûr », selon le docteur Kang Zhang, auteur de l’étude. « Il s’agit d’une étape et d’une découverte extraordinaires », ajoute l’ophtalmologue pédiatrique Faruk Örge, qui ne participait pas aux recherches. Tous s’accordent à dire que la nouvelle intervention est moins invasive et plus simple que les opérations chirurgicales utilisées d’habitude pour les cataractes.
Douze enfants atteints de cataracte congénitale depuis leur naissance ont bénéficié de cette procédure expérimentale : leurs propres cellules souches ont été utilisées pour réparer leur cristallin et après cela, ils n’ont plus eu besoin d’implants. Chez les 12 jeunes, l’opération a été un succès. La portée de cette découverte est énorme. Selon l’OMS, 20 millions de personnes dans le monde sont atteintes de cécité due à la cataracte.
Investir dans l’avenir
Chaque année, les universités américaines investissent des millions de dollars dans la recherche scientifique, et en grande partie dans le domaine médical. Parmi les principaux établissements investisseurs se trouvent l’université Johns Hopkins, l’Université du Michigan–Ann Arbor et l’Université du Wisconsin–Madison, où la filière des sciences de la vie reçoit plus de la moitié des fonds destinés à la R&D.
Pour le gouvernement d’Obama, le soutien à la R&D est une priorité. Elle est considérée comme « un puissant moteur de nouvelles technologies ». Et les agences fédérales sont appelées à mettre leurs résultats à la disposition « des autres scientifiques, du public et des innovateurs qui peuvent les faire passer au stade des entreprises et des produits à même d’améliorer notre vie à tous ».
Les priorités du gouvernement américain en matière de R&D comprennent :
- les énergies propres et le changement climatique mondial ;
- l’observation terrestre, y compris les technologies qui nous permettent de mieux anticiper les catastrophes liées à la météo ;
- l’innovation dans le domaine des sciences de la vie, de la biologie et de la neuroscience.