L’exploration spatiale a franchi de nouvelles frontières en 2016. L’année a été témoin d’événements saillants, y compris les travaux préparatoires pour des missions sur Mars, les avancées dans la réutilisation des fusées, des récits méconnus de l’histoire de la NASA et les progrès extraordinaires des sciences spatiales.
Ne ratez pas ces grands moments !
1er mars : retour de Scott Kelly sur Terre
L’astronaute Scott Kelly a passé une année inoubliable dans l’espace : il a établi le record américain de temps passé dans l’espace et a participé à une « étude sur les jumeaux » dans le cadre de travaux préparatoires pour les vols sur Mars. Une année pendant laquelle il a pris des clichés extraordinaires !
8 avril : amerrissage réussie d’une fusée SpaceX
Une fusée Falcon 9 de SpaceX est lancée avec une cargaison destinée à la Station spatiale internationale. Neuf minutes plus tard, le premier étage du lanceur revient sur Terre et se pose sur une barge flottante baptisée « Of Course I Still Love You ». D’après Elon Musk, le fondateur de SpaceX, les fusées réutilisables pourraient réduire considérablement le coût des lancements dans l’espace.
SpaceX* et Blue Origin*, deux entreprises privées, s’emploient à développer et à tester des technologies en matière de fusées réutilisables.
24 août : une autre Terre ?
Les astronomes ont découvert une planète rocheuse potentiellement habitable en orbite dans notre système solaire le plus proche. Les premiers engins spatiaux non habités pourraient atteindre cette nouvelle planète, baptisée Proxima b, d’ici la fin du siècle.
29 août : séquençage de l’ADN dans l’espace
Kate Rubins a ouvert un monde nouveau pour la génétique en analysant des échantillons d’ADN à bord de la Station spatiale internationale. Cette technologie pourrait aider les scientifiques à diagnostiquer des maladies pendant de longs voyages dans l’espace et, éventuellement, à identifier des formes de vie extraterrestre à base d’ADN.
4 décembre : gros plan sur Saturne
À la fin d’un parcours glorieux, la sonde non habitée Cassini de la NASA a plongé dans les anneaux de Saturne. Cette dernière étape de sa mission nous permettra d’en savoir plus sur la naissance des planètes.
25 décembre : ‘‘Les figures de l’ombre’’ en tête d’affiche
Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de Katherine Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson, mais ces trois mathématiciennes afro-américaines ont contribué à des réalisations parmi les plus grandes de la NASA, y compris le vol en orbite historique de John Glenn en 1962.
Un nouveau film intitulé ‘‘Les figures de l’ombre’’, sorti le 25 décembre, jette la lumière sur le rôle de ces pionnières.
*en anglais
