En seconde année à l’université de Houston, au Texas, Dania Albaba voulait se rendre utile. Alors, la jeune musulmane et quelques camarades ont décidé d’ouvrir une section locale de l’association United Muslim Relief USA*.
Trois ans plus tard, elles font du porte-à-porte pour aider les victimes des inondations sans précédent qui ont frappé Houston en avril. Des inondations qui ont fait huit morts et des dégâts estimés à des dizaines de millions de dollars.
L’association a envoyé Dania Albaba et sa camarade de classe Bassant El-Shazly à Waller, à une soixantaine de kilomètres du centre-ville de Houston. Les deux jeunes femmes se demandaient quel accueil leur réserveraient les 2 400 habitants de cette petite ville texane.
« On a été étonnées par leur gentillesse, leur humilité et leur chaleur, relate Dania. On a rencontré une dame dont la maison avait probablement été endommagée et on lui a demandé si les inondations l’avaient affectée. Sa réponse : ‘Ne vous inquiétez pas pour moi. Mon voisin a été beaucoup plus touché’. On était abasourdies par son altruisme. » Une expérience que Dania, aujourd’hui âgée de 21 ans, n’oubliera pas de sitôt alors qu’elle se prépare à entrer en automne à la faculté de médecine de l’université du Texas à Galveston.
Les bénévoles ont travaillé avec une organisation partenaire – l’Islamic Relief USA*, qui coordonne les secours avec la Croix-Rouge américaine* – pour évaluer les dégâts dans tous les foyers qu’elles ont inspectés, et font suivre leur constat aux instances concernées.
« Ce dont je me souviens le plus, c’est de la gratitude, des sourires et même des accolades qu’on a reçues, raconte Bassant El-Shazly. La plupart [des familles] étaient étonnées qu’on ait pensé à se rendre dans leur région. Elles croyaient être abandonnées à leur sort. » (Aujourd’hui âgée de 21 ans et diplômée de l’université de Houston en 2015, elle s’apprête à travailler à l’automne pour un cabinet de comptabilité international.)
Les victimes des inondations, pour la plupart des personnes à faible revenu et membres de minorités, n’étaient pas musulmanes. « Nos voisins … avaient besoin d’aide, et c’est tout ce qui comptait », explique Dania.
Et pendant ce mois de ramadan, les bénévoles apportent leur aide de bien d’autres façons. Le dîner caritatif annuel d’United Muslim Relief de Houston, tenu le 11 juin, a levé des fonds pour des programmes de santé dirigés par l’association-mère United Muslim Relief USA dans plusieurs pays, dont le Soudan, la Centrafrique et le Bangladesh.
Les bénévoles de Houston organisent aussi un autre évènement à l’occasion du ramadan, le Projet centre-ville, pour nourrir les sans-abri qui y vivent. Ils préparent des repas à distribuer bien qu’ils soient eux-mêmes en train de jeûner.
Pour Bassant, la visite à Waller a transformé sa vie. « Avant de faire du bénévolat, quand il y avait des inondations, on s’inquiétait de notre sort, de notre maison et de notre famille. … Maintenant, je me dis : ‘On est sains et saufs. Allons aider les autres qui ne le sont pas’. »
Renseignez-vous sur le ramadan aux États-Unis et découvrez comment les musulmans américains vivent leur religion et rendent service à la communauté.
*en anglais