Qu’ont en commun la mode et le catholicisme, la confession chrétienne qui recense le plus de fidèles ? À première vue, pas grand-chose. L’une est profane, l’autre religieuse. Et pourtant, une grande exposition du Metropolitan Museum of Art, à New York, défend l’idée que leurs deux mondes convergent, et parfois même de manière surprenante.
L’expo Heavenly Bodies: Fashion and the Catholic Imagination (Les corps célestes : La mode et l’imagination catholique) révèle la manière dont les représentations catholiques ont influencé les designs de la mode au XXe siècle et au début du XXIe. Une influence qui n’a pas toujours été à sens unique, souligne le conservateur Andrew Bolton.
Lors du lancement de l’exposition et au cours d’une interview en vidéo, M. Bolton a expliqué pourquoi le musée a choisi de mettre en avant ce lien entre la foi et la mode.
L’habit « est un point central de toute discussion concernant la religion : il atteste des allégeances religieuses et, par conséquent, des différences religieuses, souligne-t-il. Et bien que certains considèrent la mode comme une quête frivole, très éloignée du caractère sacré de la religion, la plupart des vêtements portés par le clergé séculier et les communautés religieuses de l’Église catholique trouvent leurs origines dans les tenues vestimentaire profanes.
L’iconographie sacrée, réinterprétée
Les tissus de luxe contre les ornementations
Des visions divines
Heavenly Bodies est la plus grande exposition jamais organisée par le Costume Institute du Met, avec plus de 40 pièces prêtées par le Vatican, ainsi que des créations de couture et de prêt-à-porter inspirées de vêtements religieux, de rituels ou d’œuvres sacrées en lien avec le catholicisme. (Le pontife actuel, le pape François, s’habille plus simplement que ses prédécesseurs.)
L’expo est présentée dans différentes galeries du Met, sur la 5e Avenue, et dans une partie des « Cloisters » (les cloîtres), situés au nord de Manhattan et composés de cloîtres provenant de monastères français. D’un espace à l’autre, les visiteurs assisteront à une série de « dialogues » entre la mode et l’art religieux, indique M. Bolton.
Parmi les trésors prêtés par le Vatican se trouve une tiare pontificale : une triple couronne ornée de 19 000 pierres précieuses (des diamants, des rubis, des saphirs et des émeraudes), offerte par la reine Isabelle II d’Espagne au pape Pie IX en 1854. Certains des habits portés par les papes, tous faits main, ont nécessité seize années de travail.
Par ailleurs, des tenues créées pour des défilés par des designers en majorité élevés catholiques se mêlent à des œuvres d’art médiévales liées au catholicisme et tirées des collections du Met, ce qui permet de donner un contexte historique à chaque ensemble.
Des tenues hors du commun
Sans surprise, le côté théâtral des vêtements religieux catholiques s’est fait une place au cœur des collections de certains designers.
Le couturier espagnol Cristóbal Balenciaga, lui-même fervent catholique, a conçu une robe de mariée qui rappelle les robes en forme de cône dont sont habillées certaines statues de la Sainte Vierge. La robe de Balenciaga est exposée aux Cloisters, aux côtés de celle de Karl Lagerfeld qui ressemble à une robe de servant d’autel, et d’autres ensembles aux accents ecclésiastiques.
Bien que certains créateurs de mode se servent des représentations religieuses pour provoquer, « la majorité (…) le font par nostalgie » et en raison de leur beauté transcendante, affirme M. Bolton.
Décrivant Heavenly Bodies comme un « pèlerinage », le conservateur ajoute : « J’espère que l’une des choses que les gens tireront de l’exposition est que le catholicisme possède un système de croyances qui inspire certaines des œuvres d’art les plus extraordinaires. »
