Surnommé souvent le panier à pain des États-Unis, le Midwest est célèbre pour ses secteurs manufacturier et agricole, ses terres fertiles et l’amabilité de sa population. Mais ce qui est moins connu peut-être, ce sont les nombreuses merveilles naturelles du Midwest qui agrémentent ses vastes étendues au centre du pays. Nichés dans les plaines et des vallées dérobées se trouvent quelques-uns des plus beaux sites emblématiques des États-Unis.
Le parc national des Badlands (Dakota du Sud)
Remarquable du fait de ses formations rocheuses aux rainures et motifs inhabituels, le paysage escarpé des Badlands* s’étend sur 90 650 hectares dans le Dakota du Sud et accueille tous les ans près d’un million de visiteurs. Les bisons, chiens de prairie et furets aux pattes noires sont quelques représentants de la faune indigène.
Il y a quelque 75 millions d’années, la mer recouvrait les Badlands, érodant son paysage et formant les plateaux et les roches à la structure particulière qui enchantent aujourd’hui les touristes. La mer a laissé dans son sillage l’une des collections les plus riches du monde de fossiles d’os et de coquillages. (Le parc national des Badlands est situé avantageusement à environ 120 kilomètres d’un autre site célèbre des États-Unis, le Mont Rushmore* où les visages de quatre présidents américains— George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt — sont taillés dans la roche de granite.)
Dells of the Wisconsin River (Wisconsin)
Célèbres pour leurs gorges, leurs canyons et leurs formations rocheuses de grès, les Dells of the Wisconsin River* (Vallons du fleuve Wisconsin) s’étendent sur huit kilomètres et sont une destination préférée aussi bien des touristes que de la population locale. À certains points le long du fleuve, les falaises s’élèvent à 30 mètres de haut, sculptées par les années au contact de l’eau et du vent qui les balaie.
Non loin de là, les parcs aquatiques des Wisconsin Dells abritent l’un des plus grands de ces parcs dans le monde entier.
Chimney Rock (Nebraska)
S’élevant à quelque 90 mètres au-dessus de la vallée du fleuve North Platte au Nebraska, Chimney Rock* est un site emblématique imposant qui servait autrefois de jalon, l’un des plus célèbres au XIXe siècle, pour les pionniers qui suivaient l’Oregon Trail de la ville d’Independence, au Missouri, jusqu’à Oregon City, dans l’État éponyme. Dès le milieu des années 1800, les colons passaient devant cette imposante structure naturelle sur leur chemin long de 3 200 kilomètres vers l’Ouest des États-Unis. Cette formation rocheuse indiquait la fin du sentier plat sur les prairies et annonçait le début d’une marche sur le terrain raide et montagneux du Colorado.
Aujourd’hui, Chimney Rock est désigné site historique national.
Rock City (Kansas)
Formée de structures rocheuses géantes fixées par la calcite, Rock City* comporte 200 roches sphériques, d’un diamètre de 3 à 6 mètres. Cette anomalie géologique s’est édifiée sur le plat d’une prairie du Kansas.
Les visiteurs prennent plaisir à grimper sur ces rochers. C’est l’endroit idéal pour se faire prendre en photo.
Starved Rock (Illinois)
Le parc Starved Rock* est célèbre pour ses canyons inouïs, formés par la fonte des eaux glaciales, et offre des paysages extraordinaires et des sentiers de randonnée sur plus d’une vingtaine de kilomètres qui donnent accès à des chutes d’eau et à des sources naturelles.
Le parc est populaire pour faire du camping, de la pêche et du bateau. Quand, en hiver, il se couvre de neige et que ses chutes d’eau fabuleuses se transforment en murs de glace, le parc se remplit de visiteurs venus faire du patinage et de la luge.
Brandywine Falls (Ohio)
Surmontées d’une couche dure de grès, les cascades de l’Ohio appelées Brandywine Falls* tombent d’une hauteur de 26 mètres et peuvent être approchées par les visiteurs sur une promenade de bois. La couche rustique de grès de Berea qui couvre la roche tendre de schiste dit de Cleveland donne aux chutes d’eau l’aspect d’un voile de mariée.
Theodore Roosevelt National Park (Dakota du Nord)
Le Theodore Roosevelt National Park* est une destination privilégiée des visiteurs à la recherche de faune sauvage à admirer, ou de sentiers pour faire des randonnées et de l’équitation.
Le paysage se métamorphose au fil des saisons – prairies brunes en automne, couverture de neige en hiver et herbes indigènes verdoyantes au printemps et en été. Au soir, le ciel à perte de vue devient un canevas d’étoiles traversé souvent de pluies de météores visibles à l’œil nu.
