Si vous vous rendez au 1600, Pennsylania avenue, à Washington, pour rencontrer le président Obama (POTUS, President of the United States), il y a de grande chance que vous soyez accueilli par une jeune fille du nom de Leah Katz-Hernandez, la réceptionniste de la Maison Blanche (ROTUS, Receptionist of the United States). Lea est également responsable du Livre d’or et de la salle Roosevelt, principal point de rencontre de l’aile ouest qui abrite les bureaux du président.
Particularité de Lea : elle est sourde. Pour faciliter la communication, elle se déplace avec une interprète.
Surpris ? Ne le soyez pas. Lea a participé à plusieurs campagnes électorales ; elle a travaillé au Congrès américain et pour des organisations sans but lucratif – tout cela avant d’être nommée attachée de presse adjointe et assistante de recherche pour le compte de Michelle Obama.
Les États-Unis consacrent le mois d’octobre à la sensibilisation du public à l’égard des personnes en situation de handicap et des difficultés qu’elles rencontrent sur le lieu de travail. Baptisé National Disability Employment Awareness Month*, le mois sert aussi à mettre en relief les contributions quotidiennes des personnes handicapées dans le monde du travail.
Le thème choisi pour octobre 2015 : « Mon handicap fait partie de mon individualité ». Jennifer Sheehy*, du département américain du Travail, explique que ce thème « transmet le message important que les personnes en situation de handicap sont avant tout et surtout des personnes ». Et si elles apportent une perspective supplémentaire à leur travail et à d’autres domaines de leur vie, précise-t-elle, « ce n’est certainement pas la seule ».
« La Maison Blanche est vraiment un modèle en matière d’accessibilité pour les personnes avec un handicap – tout particulièrement pour les sourds, affirmait-elle lors d’une interview à la chaîne Fox News Latino*. Je crois que mon histoire montre bien que la réussite et les aptitudes des sourds et des Latinos n’ont pas de limites ».
Parallèlement à sa carrière au gouvernement, Lea Katz-Hernandez milite activement en faveur des droits des personnes handicapés. D’après le site Disability.gov, elle a suscité l’attention dans tout le pays lors de l’élection présidentielle de 2008 avec son blog The Deaf Perspective* (Regard de sourds). Une série de vidéos en langue des signes américaine dans lesquelles elle dissèque le système politique américain et insiste sur l’importance pour les électeurs de s’informer.
Aujourd’hui, en sa qualité de « ROTUS », elle met ses nombreux talents au service du président Obama et de ses collègues à la Maison Blanche.
*en anglais
