En 2020, la pandémie de coronavirus n’entravera pas l’élan généreux des Américains à l’occasion de Thanksgiving. Sur l’ensemble du pays, les associations caritatives participeront à cette fête en poursuivant leurs travaux de bénévolat et en recrutant de nouveaux alliés.

Thanksgiving, célébré le quatrième jeudi de novembre, célèbre l’abondance de richesses dans la vie. C’est l’occasion traditionnelle pour les Américains de se réunir avec leur famille et leurs amis autour d’une bonne table : dinde rôtie, légumes, marmelade de canneberges et tarte à la citrouille. Un grand nombre d’entre eux préparent des repas dans les soupes populaires, font des dons de provisions aux banques alimentaires ou organisent des collectes pour elles ; d’autres encore distribuent des fournitures de première nécessité aux personnes dans le besoin.

Les tendances observées dans deux initiatives entièrement bénévoles, Operation Turkey* et la Gobble Gobble Give*, présentes à travers le pays, sont typiques des nombreux programmes caritatifs mis en œuvre cette année.

De nouveaux protocoles d’action au service de la même mission

Le jour de Thanksgiving, pour la 20e année consécutive, l’association Operation Turkey livrera des repas chauds, des articles de toilette et des vêtements aux personnes nécessiteuses. Son directeur exécutif, Brian Tolbert, a indiqué que son organisation, cette année, était en train de consolider ses lieux de préparation alimentaire. « Les opérations habituelles ont été radicalement modifiées, et de nouveaux protocoles mis en œuvre, » pour satisfaire aux exigences en matière de santé et de sûreté.

M. Tolbert a donné l’exemple de Cedar Park, une ville du Texas où Operation Turkey ne peut pas organiser d’évènements cette année en raison du nombre croissant de cas d’infection par le nouveau coronavirus. Il prévoit d’en tenir à Austin, non loin de Cedar Park. En faisant preuve de souplesse, a-t-il souligné, son association trouvera le moyen, avec les dons reçus, de nourrir quelque 12 000 personnes nécessiteuses dans ces endroits du Texas.

« Il faut 624 dindes pour nourrir 12 000 personnes », a précisé M. Tolbert.

Les bénévoles « aiment aider leur prochain » à l’occasion d’une fête qui met l’accent sur l’abondance, la reconnaissance et les liens de l’humanité, se félicite M. Tolbert.

« Chaos joyeux », mais sécurité d’abord

Lancée en 1998, l’association Gobble Gobble Give fournit de la nourriture et des produits de soins personnels à des sans-abri pendant la fête annuelle de Thanksgiving. La pandémie « nous a forcés à jeter un regard critique sur la manière dont nous organisions nos évènements », a déclaré Paul Major, le secrétaire du groupe.

La description que l’organisation fait d’elle-même est celle « d’un chaos joyeux ou d’un repas-partage avec un objectif ». Les repas ne sont pas servis autour d’une table comme dans beaucoup de soupes populaires et de refuges pour sans-abri. Il est donc « plus facile de respecter les règles de distanciation sociale », a expliqué M. Major.

Les bénévoles arrivent avec les dons de nourriture, de vêtements et d’articles de soins personnels qu’ils trient, mettent dans des cartons et livrent dans les quartiers défavorisés.

Pour réduire les risques de transmission du virus, Gobble Gobble Give a limité le nombre de personnes présentes dans tous ses locaux, a noté M. Major. Mais le groupe attire également de nouveaux partenaires.

À Los Angeles, par exemple, Gobble Gobble Give va coordonner ses efforts avec la Hollywood Food Coalition*, une association caritative qui œuvre de concert avec des églises locales et sert tous les soirs quelque 200 à 250 repas.

Sherry Bonanno, la directrice exécutive de la Hollywood Food Coalition, a dit que son groupe était heureux de s’associer à un partenaire local de taille dont « les bénévoles apportent beaucoup de joie et de plaisir » aux évènements. Les deux associations prévoient un partenariat sur le long terme qui « illustre ‘l’esprit de bénévolat des États-Unis ».

« J’ai vu et ressenti personnellement ce que cela signifie de se mettre en face d’un inconnu dans le besoin et de lui tendre une main secourable. Les récompenses de ce genre d’expérience sont, en un mot, incommensurables. »
— Paul Major

La raison d’être de Gobble Gobble Give est d’aider les personnes dans le besoin, mais le « secret » de l’association consiste à transformer aussi la vie des bénévoles, « tout comme elle a transformé la mienne », a souligné M. Major. Depuis 2008, quand il a rejoint l’association en bénévole, M. Major y a participé tous les ans sans faille.

 

*en anglais

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