Du haut de son mètre soixante-trois, Crissa « Ace » Jackson est une championne des terrains de basket. Actuellement, elle fait partie des quelques joueuses enrôlées par les Harlem Globetrotters, une équipe de basket spécialiste des matchs d’exhibition mêlant humour et prouesses sportives.
Comme des générations d’enfants aux États-Unis et à travers le monde, Ace Jackson a grandi dans l’admiration des Harlem Globetrotters.
Depuis son lancement, il y a 92 ans, l’organisation s’est non seulement attachée à diffuser un message positif au public, mais elle a aussi repoussé les barrières raciales et sexistes, au point de devenir un exemple pour les autres disciplines sportives. Dans les années 1940, l’équipe constituée alors seulement de noirs, a contribué à l’intégration des joueurs afro-américains dans le basket professionnel américain. Lancée à Chicago, elle porte le nom du quartier noir de Harlem, à New York.
Ace Jackson est la 13e femme à faire partie de l’équipe. La première était Lynette Woodard, qui s’y est produite de 1985 à 1987 — 10 ans avant la création de la WNBA, la ligue professionnelle de basket féminin aux États-Unis. En novembre 2017, l’équipe a recruté sa 15e joueuse, Briana « Hoops » Green.
« Je suis dans une équipe pleine de gars. Ils ne me traitent pas différemment […] Ce qui les intéresse, ce n’est pas le fait qu’on est des femmes, mais qu’on est des sportives et qu’on est tous des joueurs professionnels », déclare Ace Jackson.
Faire partie des Harlem Globetrotters est aussi un plaisir pour les joueurs. « On adore ce qu’on fait, complètement », dit-elle. Lors des spectacles qui sont en partie comiques, les joueurs au style unique accomplissent toutes sortes d’exploits. Au fil des années, ils sont devenus des icônes de la culture pop, apparaissant dans des films, des documentaires et même des dessins animés, comme Scooby-Doo et Les Simpsons.
« Le but, c’est vraiment d’apporter aux gens ces sourires et ces souvenirs qui vont durer toute une vie », explique Ace Jackson.
Le harcèlement, ce n’est pas cool
La mission des Harlem Globetrotters est aussi de sensibiliser le public. En ce moment, ils ciblent le harcèlement à l’école. « Le harcèlement, ce n’est pas cool », répète Ace Jackson. Pour combattre ce problème bien trop fréquent, l’équipe a créé l’ABC de la prévention contre le harcèlement* : A pour action, B pour bravoure et C pour compassion. Les joueurs se rendent dans les écoles et y donnent des conseils aux enfants pour lutter contre le harcèlement.
Ils diffusent même leur message à l’étranger. Les joueurs Ace Jackson et Anthony « Buckets » Blakes se sont ainsi rendus en Estonie et en Lituanie, en tant qu’ambassadeurs de bonne volonté du département d’État, en 2017. « On aborde la prévention contre le harcèlement en s’amusant, avec le sourire, et en montrant qu’on peut devenir ami de quelqu’un qui se fait harceler », explique Ace Jackson.
« Certains de mes coéquipiers ont été harcelés dans le passé, raconte-t-elle, et ils donnent des exemples du harcèlement qu’ils ont subi, ce qu’ils ont fait et où ils en sont aujourd’hui. »
Ace Jackson a beaucoup apprécié sa rencontre avec des fans en Estonie et en Lituanie. « J’aurais bien aimé rester plus longtemps et influencer la vie d’encore plus d’enfants, confie-t-elle. Être un exemple pour les autres est probablement ce qu’il y a de mieux dans le fait d’être Globetrotter et d’avoir cette tribune pour changer des vies […] et encourager les gens à faire ce qu’ils veulent dans la vie. »
Découvrez Ace Jackson dans cette vidéo (en anglais) :
