C’est une fin de parcours glorieuse pour Cassini. La sonde non habitée de la NASA va effectuer un plongeon vers Saturne le 4 décembre et nous donner une vue imprenable sur les anneaux de la 2e plus grande planète du système solaire.
Des clichés très attendus par les scientifiques, qui espèrent par la même occasion obtenir quelques clés aux mystères de la planète. Cassini doit recueillir des échantillons des anneaux de Saturne, fournir une carte des champs gravitationnels et magnétiques de la planète, et calculer sa vitesse de rotation interne.
L’étude de la planète gazeuse et ses anneaux permettent d’en savoir plus sur la formation de nombreuses planètes.
#SaturnSaturday #ICYMI: We're about to begin a thrilling ride as we enter the first phase of the mission's endgame: https://t.co/iTd5efa389 pic.twitter.com/9AUu8tXsts
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) November 26, 2016
Au cas où vous l’auriez manqué : On est sur le point de vivre une partie palpitante de la mission Cassini avec le lancement de sa phase finale.
En 2017, Cassini plongera dans l’atmosphère supérieure de Saturne où elle disparaîtra après s’être consumée telle une météorite. C’est en tout cas le souhait des scientifiques : ils espèrent qu’une fois à bout de carburant, la sonde se désintègrera complètement et qu’aucun microbe issu de la Terre ne contaminera les lunes de Saturne.
Le saviez-vous ?
- Les anneaux de Saturne semblent être composés d’une structure solide, mais ce n’est pas le cas. Aussi, la plupart d’entre eux ne mesurent pas plus de 10 mètres d’épaisseur.
- Les anneaux de Saturne sont faits de milliards de particules glacées.
- Saturne possède au moins 53 lunes, dont la lune glacée Encelade. Cassini a permis de découvrir qu’Encelade était recouverte entièrement d’un océan et qu’une centaine de geysers rejetaient de la vapeur d’eau près du pôle sud de la planète.
La mission Cassini, qui est le fruit de la collaboration entre la NASA, l’agence spatiale européenne (ESA) et l’agence spatiale italienne, a été lancée il y a près de 20 ans. Vous pouvez suivre les derniers moments de Cassini* sur internet.
*en anglais
