Lorsqu’un ouragan, des inondations ou une tornade ravagent les États et territoires américains, les gens recherchent de l’aide auprès de toute une gamme de services.
Il existe une agence fédérale chargée de gérer la réponse aux situations d’urgence, la Federal Emergency Management Agency (FEMA), et c’est souvent elle qui coordonne les secours.
La FEMA est le point de contact central au sein du gouvernement fédéral américain pour un large éventail d’activités d’intervention d’urgence. Elle coopère également avec les responsables locaux et des États ainsi qu’avec des groupes privés et à but non lucratif afin de porter secours aux personnes sinistrées. Voici certaines de ses attributions :
- mener des missions de sauvetage ;
- organiser la livraison de nourriture et d’autres fournitures ;
- et trouver des logements temporaires pour les personnes dont les habitations ont été endommagées.
Dans certaines circonstances, la FEMA peut fournir aux particuliers une assistance financière pour les aider à reconstruire leur maison, remplacer les véhicules endommagés et couvrir certains frais médicaux.
C’est le président Jimmy Carter qui a créé la FEMA, en 1979, pour qu’elle coordonne les opérations de secours aux collectivités locales touchées par des phénomènes météorologiques violents.
Aujourd’hui, l’agence emploie 20 000 personnes, et jusqu’à 50 000* en cas d’urgence ou de catastrophe naturelle.
Étant donné la fréquence des évènements météorologiques graves, des secours doivent être disponibles à tout moment. La planification et la prévention se révèlent donc cruciales.
Là aussi, la FEMA a un rôle à jouer : elle donne des conseils sur la façon de se préparer aux situations d’urgence, qu’il s’agisse d’inondations*, du tonnerre et de la foudre*, de la chaleur extrême* ou des pannes de courant*.
« Tout le monde sait que les meilleures catastrophes sont celles qu’on empêche de se produire* », a déclaré Deanne Criswell, administratrice de la FEMA, en mai.
« Nous devons développer une résilience durable, à long terme, afin que nos populations et nos pays soient en mesure de résister aux catastrophes, et qu’ils soient prêts à réagir et à se remettre de tout ce que l’avenir nous réserve », a souligné Mme Criswell. Avant d’être nommée à la tête de la FEMA en avril 2021 (la première femme à occuper ce poste), elle a dirigé les services de gestion des urgences de la ville de New York et de l’État du Colorado.
En 2019, la FEMA a accueilli plus de 500 représentants et responsables de 63 pays, auxquels elle a présenté les meilleures pratiques en matière de gestion des urgences.
« Aider les gens, cela veut dire apporter les ressources qui conviennent aux personnes qui en ont besoin et en temps utile. Et on ne peut pas le faire tout seul », a-t-elle insisté.
*en anglais
