Fête familiale par excellence célébrée le quatrième jeudi de novembre, Thanksgiving donne le coup d’envoi des fêtes de fin d’année. Mais c’est surtout l’occasion d’exprimer sa gratitude pour la chance qu’on a dans la vie.
Pour beaucoup d’Américains, Thanksgiving signifie aussi tendre la main à ceux qui sont dans le besoin. Nombre d’entre eux vont préparer et servir des repas dans des soupes populaires ; d’autres feront des dons à des banques alimentaires tandis que d’autres encore participeront à des collectes de denrées. Très souvent, celles-ci sont organisées par des entreprises locales, des églises, des synagogues, des mosquées et des temples.
Le président Obama et sa famille font partie intégrante de cette tradition qui ne cesse de prendre de l’ampleur. Depuis 2008, tous les Thanksgiving, vous trouverez la famille Obama aux côtés d’autres bénévoles, en train de préparer des repas de fête dans une soupe populaire de Washington ou de distribuer des denrées dans l’une ou l’autre des banques alimentaires de la capitale.
Dans sa proclamation de 2015 sur Thanksgiving, le président rappelle que cette tradition du don de soi garde une place importante dans cette fête et, dans les centres d’hébergement des personnes sans domicile fixe comme dans les soupes populaires, « on voit perdurer l’altruisme et la gentillesse propres au peuple américain ».
Les Américains « sont tous unis dans l’appréciation des richesses de notre nation. Exprimons notre reconnaissance en ouvrant nos célébrations aux autres et en rendant hommage aux bénévoles qui veillent aujourd’hui à ce qu’un dîner soit servi à ceux qui en auraient été privés. »
Cet esprit de solidarité anime les bénévoles de l’association All Dulles Area Muslim Society* (ADAMS), qui représente l’une des plus grandes mosquées et ONG de la banlieue de Washington. Le jour de Thanksgiving et à l’occasion d’autres fêtes, ils servent des repas chauds dans les foyers pour sans-abri. Et tout au long de l’année, ils livrent des repas emballés aux personnes dans le besoin.
Ces repas sont servis à tous ceux qui en ont besoin, et pas seulement aux musulmans, explique Farhanahz Ellis, directrice des programmes interconfessionnels d’ADAMS. « Pour nous, le dénuement n’a rien à voir avec la religion, le genre ou la couleur d’une personne », souligne-t-elle.
Certains organismes sans but lucratif organisent des activités qui attirent de nouveaux bénévoles et apportent de nouvelles ressources à leur cause. À Austin, au Texas, Operation Turkey* (Opération Dinde) organise un tournoi de golf annuel pour lever des fonds et acheter les dindes que ses bénévoles prépareront à l’occasion de Thanksgiving pour les personnes nécessiteuses.
L’ONG Utah Food Bank*, à Salt Lake City, s’est donné pour mission de combattre la faim à travers tout l’Utah. Pour lever des fonds, cette banque alimentaire organise une course qui a lieu chaque année depuis 2005.
La devise des organisateurs : « Courir avec une attitude de gratitude ». Pour de nombreuses familles de l’Utah, la participation à cette course est devenue une tradition, explique la porte-parole de l’association, Heidi Cannella. « On a généralement quelque 6 000 personnes qui viennent tous les ans courir le matin de Thanksgiving. »
La course accueille des participants de tous âges et de toutes capacités, y compris des tout-petits dans des poussettes, ajoute Heidi Cannella.
L’Utah Food Bank a distribué plus de 17 mille tonnes de denrées alimentaires en 2015, soit l’équivalent de plus de 31 millions de repas. Cette banque alimentaire fait partie du réseau Feeding America*, la plus grande organisation caritative dédiée à la lutte contre la faim aux États-Unis.
C’est un combat dans lequel tout le monde a un rôle à jouer, insiste Heidi Cannella. Voilà pourquoi l’Utah Food Bank confie des tâches aux jeunes comme aux moins jeunes.
Les petits de moins de 12 ans aident à décorer les boîtes qui contiennent les repas livrés aux personnes âgées ou confinées à domicile. « Les plus grands participent à toutes sortes de projets de bénévolat : préparer, emballer et livrer les boîtes de nourriture, mettre en paquets les aliments en vrac qui ont été donnés et diverses autres activités, selon les besoins. »
Rendre service aux autres, aussi bien à Thanksgiving que tout au long de l’année, est quelque chose d’énormément valorisant, souligne Heidi Cannella. « Quand on voit la générosité dont fait preuve notre communauté, chaque jour de l’année, on se rend compte de l’importance de cette mission. »
*en anglais
