« On en perdait le sommeil », a confié à CNN* la pédiatre irakienne-américaine Mona Hanna-Attisha.
Au Hurley Medical Center de Flint, dans le Michigan, Mona Hanna-Attisha est directrice des programmes d’internat en pédiatrie. Lorsqu’elle a appris que l’eau municipale contenait des niveaux élevés de plomb, elle a entrepris avec son équipe d’examiner les dossiers hospitaliers des patients. Conclusion : le sang des enfants à Flint contenait des niveaux élevés de plomb.
« Aucun niveau de plomb n’est sain chez l’enfant », a expliqué le docteur Mona Hanna-Attisha. Pour elle, la question ne se posait même pas. Elle se devait d’agir. « C’est mon devoir, en tant que médecin, de veiller à ce que ces enfants aient devant eux l’avenir le plus radieux possible », a-t-elle souligné dans un entretien avec l’Oakland Press*. « Notre rôle est de les défendre et de parler pour eux. »
Tirant parti du pouvoir qu’a une presse libre d’informer le public et de faire pression sur les responsables du gouvernement, le docteur Hanna-Attisha a tenu une conférence de presse pour annoncer les résultats de l’étude. Les autorités de l’État du Michigan ont d’abord remis en question ses conclusions. Mais face à ses preuves convaincantes et à l’ampleur que prenait la question auprès du public, elles se sont rendues à l’évidence.
Que s’était-il passé ? La municipalité de Flint avait changé la façon dont elle s’approvisionnait en eau. La nouvelle eau, corrosive, avait rongé les canalisations en plomb, exposant ceux qui la consommaient à une intoxication à ce métal.
Grâce en grande partie aux efforts de Mona Hanna-Attisha, Flint se réapprovisionne aujourd’hui auprès de son ancien fournisseur. Entretemps, les responsables aux niveaux fédéral, local et de l’État font tout leur possible pour mettre une eau saine à la disposition des habitants de la ville.
Pour sa part, Mona Hanna-Attisha participe aujourd’hui aux efforts entrepris à l’échelon local pour lever des fonds* destinés à financer les soins de santé des enfants touchés par l’intoxication au plomb.
« Investir dans nos enfants s’impose aujourd’hui plus que jamais, dit-elle. Nos enfants de Flint méritent d’avoir toutes les chances de vivre en bonne santé et de réussir. »
*en anglais