Barack Obama a remis à 21 Américains* la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis.
Parmi eux figurent de grands noms du sport, du spectacle, de la philanthropie, tels que la star du basket Michael Jordan, le rockeur Bruce Springsteen et les philanthropes Bill et Melinda Gates.
« Aujourd’hui, nous rendons hommage à des Américains extraordinaires qui nous ont apporté des moments de joie, ont renforcé nos liens, nous ont fait avancer vers le progrès », a déclaré Barack Obama lors d’une cérémonie à la Maison Blanche.
« J’aime toujours participer à cet événement », a ajouté le président américain, qui a présenté le cru des lauréats de 2016 : « des innovateurs et des artistes, des fonctionnaires, des rebelles, des sportifs et des acteurs célèbres ».
La médaille de la Liberté est attribuée « à des individus qui ont contribué de façon spéciale à la sécurité ou aux intérêts nationaux des États-Unis, à la paix dans le monde ou à d’autres projets publics ou privés importants, culturels ou autre. »
Sport et spectacle
Dans le domaine du sport, les lauréats de cette année comprennent les champions de basket Michael Jordan et Kareem Abdul Jabbar* pour leur contribution sur le terrain et en dehors.
Quand on lui a annoncé au téléphone qu’il allait recevoir la médaille, le commentateur de baseball professionnel Vin Scully, surnommé « la voix des Dodgers », a s’est demandé si ce n’était pas une erreur* : « Vous êtes sûr ? Je ne suis qu’un vieux commentateur de baseball », a-t-il répondu. Scully commente les matchs de baseball professionnel à la radio depuis 67 ans, d’abord lorsque les Dodgers jouaient à Brooklyn puis quand l’équipe s’est installée à Los Angeles.
Cicely Tyson, Robert Redford, Robert De Niro et Tom Hanks figuraient au nombre des acteurs qui ont reçu la distinction présidentielle. « C’est un groupe de gens impressionnants*, a noté l’acteur oscarisé Tom Hanks. Je ne suis qu’un type bête d’Oakland, en Californie. Je ne sais pas comment tout ça s’est passé. »
L’humoriste et animatrice Ellen DeGeneres a réagi sur Twitter en apprenant qu’elle recevait cet hommage.
.@TheEllenShow You’ve always been making moves in the world, Ellen. pic.twitter.com/L7R6jMshSh
— The White House (@WhiteHouse) November 17, 2016
Ellen DeGeneres : Je suis tellement honorée. Je vous remercie, Monsieur le Président
La Maison Blanche : Vous avez toujours cherché à affecter le monde, Ellen
L’honneur est allé aussi aux chanteurs Bruce Springsteen et Diana Ross, tous deux intronisés au Temple de la renommée du rock and roll, en reconnaissance de leurs créations et interprétations musicales au cours de dizaines d’années.
Parmi les lauréats, on comptait également Lorne Michaels, le producteur et scénariste connu surtout pour ses contributions au programme Saturday Night Live, télévisé tard dans la soirée tous les samedis.
Les sciences et la technologie
Richard Garwin* était l’un des pionniers de ces domaines qui se sont vu décerner la médaille cette année. Ce physicien a contribué à toute une gamme de divers travaux, allant de la conception de la première bombe à hydrogène à l’équipement d’imagerie par résonance magnétique, en passant par les imprimantes laser et les écrans tactiles. Il a aussi occupé le poste de conseiller auprès des présidents Richard Nixon, Lyndon Johnson et John Kennedy.
Une autre lauréate est l’informaticienne et mathématicienne Margaret Hamilton*. Elle a aidé à écrire le code pour les modules de commande d’Appolo et les modules lunaires de la NASA qui ont permis à l’Homme d’aller sur la Lune.
Grace Hopper*, vice-amirale de l’US Navy, est décédée en 1992. Elle a aidé à créer la programmation informatique telle qu’on la connaît aujourd’hui, notamment en simplifiant les langages de programmation.
Art et architecture
Maya Lin a déclaré à NBC News* qu’elle était « sans voix » et se sentait « extrêmement honorée » quand elle a appris la nouvelle. Elle est connue pour ses œuvres d’art et d’architecture, notamment le Vietnam War Memorial à Washington.
L’architecte Frank Gehry*, connu pour ses œuvres architecturales reconnaissables au premier coup d’œil comme le Walt Disney Concert Hall à Los Angeles et le musée Guggenheim de Bilbao, a également été récompensé.
Personnalités du service public et philanthropes
Eduardo J. Padrón, directeur du Miami-Dade College, « n’arrive toujours pas à y croire », a-t-il déclaré à 7 News Miami*. « Pour quelqu’un comme moi, qui est arrivé aux États-Unis à l’adolescence comme immigrant, sans la moindre connaissance de la culture et de la langue, et sans argent, être arrivé à un point de ma vie où le président du plus grand pays du monde reconnaît mon travail, je suis ému. » Padrón a été récompensé pour être « un porte-parole national pour l’accès et l’intégration ».
Bill et Melinda Gates* ont été salués pour leur travail philanthropique relatif aux questions de la santé et de la pauvreté dans le monde par le biais de la fondation Gates. L’organisme a fourni l’équivalent de plus de 36 milliards de subventions depuis son lancement.
Newton Minow*, un juriste qui a contribué à façonner la télévision quand il était président de la Commission fédérale américaine des communications, sous Kennedy, a lui aussi été décoré.
Elouise Cobell*, une responsable de la tribu amérindienne Blackfeet, a reçu un hommage posthume pour son travail en faveur de l’autodétermination des peuples amérindiens. Cobell, qui est décédée en 2011, avait usé de ses connaissances de comptable pour remporter un procès qui avait permis aux Blackfeet et à beaucoup d’autres tribus de récupérer certaines de leurs terres ancestrales. Ses efforts « ont encouragé une nouvelle génération d’Amérindiens à lutter pour les droits des autres », a déclaré la Maison Blanche.
*en anglais
