Hailey Hertzman et Katie Vonder Haar, copropriétaires de Ooh La Lemon, acceptent les cartes de crédit si vous n’avez pas d’argent liquide en poche. C’est le deuxième business pour ces deux fillettes du Kentucky, âgées de 12 ans. La première : un stand de limonade.
Des millions de jeunes à travers les États-Unis se prennent au jeu de l’entrepreneuriat grâce aux programmes qui enseignent aux enfants le b.a.-ba du métier.
Citons notamment Junior Achievement, Girl Scouts of the USA et Lemonade Day, le programme qui a été le tremplin de Hailey et de Katie. Chaque programme a sa méthode, mais tous mettent l’accent sur le mentorat, un cursus solide et un apprentissage sur le tas.
La plupart des Américains associent les « girl scouts » à la campagne de vente de biscuits qu’elles organisent tous les ans dans le cadre d’un programme qui vise à leur inculquer des compétences en affaires. En vendant leur gamme exclusive de gâteaux secs à leurs voisins, aux membres de leur famille et à leurs amis, elles recueillent 600 millions de dollars par an.
« Le programme de vente de biscuits des Girl Scouts est un puissant incubateur d’entreprises pour la prochaine génération de dirigeantes », déclare Becky Burton, directrice exécutive des Girl Scouts of Texas Oklahoma Plains Inc., une association au service de filles et d’adultes dans 81 comtés des plaines du Texas et de l’Oklahoma. Les filles et les jeunes femmes, affirme-t-elle, apprennent à se fixer des objectifs, à prendre des décisions et à acquérir des qualités relationnelles.
Le programme Junior Achievement, quant à lui, célèbre son centenaire en 2019. Au départ, il avait pour mission de préparer les jeunes à travailler ailleurs qu’à la ferme pendant l’ère industrielle. Depuis, plus de 112 millions d’Américains ont suivi l’un de ses programmes.
Dans le cadre de son programme-phare, les lycéens montent une entreprise. Ils doivent créer et exécuter un plan d’affaires qui va du choix d’un produit à la distribution des recettes. Les compagnies créées par les élèves tirent parti des conseils des entrepreneurs locaux qui leur offrent du mentorat à titre bénévole.
« Mon mentor était entrepreneur, et il m’a beaucoup inspiré », confie Michael Taylor qui a lancé une société immobilière à Denver, au Colorado. Aujourd’hui, il offre à son tour du mentorat à des élèves de la métropole.
Le programme Lemonade Day part d’une expérience courante parmi les jeunes aux États-Unis : le fait de tenir un stand de limonade. Sur cette base, il a créé un cursus global sur l’entrepreneuriat.
Un manuel coloré guide les enfants, dès l’âge de 4 ans, tout au long des étapes nécessaires pour tenir un stand de limonade. Il leur apprend aussi le sens des responsabilités et de la propriété.
Hailey Hertzman et Katie Vonder Haar ont connu un tel succès avec leur stand de limonade qu’elles ont gagné le Prix national des jeunes entrepreneurs de l’année, en 2017, décerné par Lemonade Day.
« Il y a tellement de bonnes leçons qu’on apprend en étant entrepreneure et en montant sa propre société », s’enthousiasme Katie.