Vince Williams, maire de la commune d’Union City (22 399 habitants), dans la banlieue d’Atlanta, en Géorgie, affirme non sans une pointe d’humour qu’il est aussi pasteur de la petite ville. Et, dans un sens, il dit vrai.
M. Williams travaille à plein temps comme pasteur adjoint d’une église d’Union City et à temps partiel comme maire de la ville. Actuellement au début de son troisième mandat, il commence normalement sa journée par des conférences à la mairie avec des responsables municipaux, puis il anime des séances de conseil prénuptial en ligne pour un couple ou deux de sa congrégation. Et quand il fait ses courses ou le plein d’essence, ou qu’il se rend à la teinturerie, il n’est pas rare que des gens viennent lui parler de ce qui se passe dans leur ville et dans leur vie.
« Être maire, pour moi, c’est un peu comme être pasteur parce qu’on est très impliqué dans la vie des gens », a affirmé M. Williams, qui est également président de la National League of Cities. « Parce qu’en qualité de maire et de pasteur, on doit apporter un certain espoir aux gens qui n’en ont pas, apporter des opportunités à ceux que ne savent pas où les trouver, et leur apporter également, si possible, un sens de découverte de soi. »
Le fédéralisme : le pouvoir partagé
Les États-Unis sont fondés sur un système politique appelé « fédéralisme » : autrement dit, les pouvoirs qui ne sont pas conférés à l’État fédéral sont réservés aux États et au peuple. Le gouvernement local joue un rôle important dans la vie des Américains avec qui ils interagissent le plus. Il n’est pas rare, dans un gouvernement local, qu’un maire travaille à plein temps tout en s’acquittant à temps partiel de ses tâches d’élu municipal. En général, les maires qui occupent un emploi en plus de leur poste d’élu servent dans des localités régies par un gouvernement à gérance municipale, l’une des formes les plus courantes de gouvernement local aux États-Unis.
Ce système s’accompagne d’un nombre réduit de responsabilités quotidiennes pour les maires, ce qui leur permet d’avoir un autre emploi. À l’hôtel de ville, les maires décident des politiques et président les réunions du conseil municipal.
Dans ce cadre, le conseil municipal, qui inclut le maire, supervise l’administration générale de la ville, décide des politiques et établit le budget. Le conseil embauche un directeur municipal qui supervise et exécute les opérations administratives de la ville. Les directeurs municipaux servent au gré du conseil municipal.
« Ce sont essentiellement de petits PDG », a expliqué Steven Pedigo, directeur du LBJ Urban Lab à l’université du Texas à Austin.
Ce système, généralement en vigueur dans des agglomérations de plus de 10 000 habitants, encourage une approche de proximité du fait qu’il donne aux candidats au poste de maire la liberté de se concentrer davantage sur les questions ayant trait aux quartiers et aux communautés, plutôt qu’à des dossiers liés à un parti politique, a indiqué James Brooks, directeur des infrastructures, des transports et des solutions à la National League of Cities.
Les maires ne sont pas les seuls responsables du gouvernement américain à travailler à temps partiel à leur poste d’élu tout en gardant leur emploi à plein temps. Certains législateurs à l’échelon des États en font de même.
Une vaste gamme de professions
Globalement, les maires américains sont issus d’un grand nombre de professions. Pat Horcher, le maire de Wheeling, dans l’Illinois, est gérant d’une serre et fleuriste sur l’exploitation agricole qui appartient à sa famille depuis 173 ans.
Les maires sont également professeurs, courtiers, bijoutiers, enseignants à la retraite, chauffeurs de covoiturage, chefs d’entreprise milliardaires, entrepreneurs, carrossiers, avocats, gérants de magasins, etc.
« Les professions exercées par les maires sont aussi variées que ces élus en fonction », a souligné M. Brooks. « Le gouvernement est par le peuple, pour le peuple et du peuple, et (…) le citoyen moyen est parfaitement capable de décider des questions ayant trait à la communauté et d’établir une bonne politique. »
Le fait que les maires aux États-Unis sont issus de tous les milieux est une bonne chose, a déclaré Tonantzin Carmona, un fellow à la Brookings Institution, à Washington.
« Que tout le monde puisse se porter candidat illustre, à mon avis, le rêve américain et tout ce qui est possible. Mais aussi, je réfléchis beaucoup à ce que les gens croient que leur gouvernement peut accomplir, et souvent, c’est l’idée que tout le monde, quel que soit son milieu, est capable de réaliser son plein potentiel. Et c’est peut-être un autre exemple d’une personne qui réalise son plein potentiel — en servant dans le gouvernement », a ajouté M. Carmona.
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