Lors de sa première visite aux îles Salomon, le personnel du navire-hôpital Mercy de la marine américaine a dispensé des soins médicaux à des milliers d’habitants. L’équipage a également œuvré avec les travailleurs de la santé locaux pour renforcer la capacité de la population à réagir aux catastrophes naturelles.
« Aujourd’hui, nous entrons dans l’histoire en nous tenant la main dans un esprit de partenariat et d’amitié pour accueillir et célébrer la première visite du navire-hôpital Mercy de la marine américaine aux îles Salomon », s’est félicité le Premier ministre de l’archipel, Manasseh Sogavare, lors d’une cérémonie publique d’accueil à Honiara, le 30 août.
La visite de deux semaines du Mercy aux Îles Salomon s’inscrivait dans le cadre de la mission « Pacific Partnership 2022 ». Cet exercice annuel*, dont il s’agissait de la 17e édition, est la plus grande mission multinationale d’aide humanitaire et de préparation aux catastrophes dans l’espace indopacifique, note le Commandement de la flotte américaine dans le Pacifique.
Un hôpital flottant
Le Mercy fait quasiment figure d’exception dans la marine américaine. Long de 275 mètres, ce mastodonte des mers est équipé d’environ un millier de lits d’hôpital et de 12 salles d’opération. Il compte 1 200 professionnels de la santé lorsqu’il est doté de tout son personnel.
Lors de sa visite aux îles Salomon, l’équipage a assuré près de 6 000 consultations médicales (dont 4 500 procédures dentaires), effectué une cinquantaine d’interventions chirurgicales et distribué 1 000 paires de lunettes.
Préparation aux catastrophes
En outre, le personnel médical du Mercy a dispensé une formation au personnel de santé local, notamment sous la forme d’un atelier consacré à l’aide humanitaire et aux secours en cas de catastrophe, en partenariat avec le gouvernement des îles Salomon.
Autre temps fort de la visite : quatre projets d’ingénierie, dont l’un consistait à installer un équipement de surveillance des volcans sur l’île de Savo. Les habitants recevront désormais des alertes rapides en cas d’activité volcanique potentielle.
Par ailleurs, l’équipage du Mercy a participé à 16 concerts ainsi qu’à des événements scolaires communautaires.
Les activités de ce type s’insèrent dans le droit fil des efforts visant à nouer des liens et à élargir les capacités humanitaires, a expliqué le capitaine Hank Kim, commandant de la mission Pacific Partnership 2022.
« En apprenant les uns au contact des autres et en nous développant sur le plan professionnel, nous améliorons notre capacité collective à répondre à toute catastrophe qui pourrait survenir, a-t-il ajouté. Comme le veut la devise du Pacific Partnership, “nous nous préparons par temps calme pour réagir en temps de crise‟ (we are preparing in calm to respond in crisis) ».
La mission Pacific Partnership a également fait escale au Vietnam, aux Palaos et aux Philippines, et elle a effectué des missions d’ingénierie aux îles Fidji et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
*en anglais
