Un tantinet pince-sans-rire, Barack Obama faisait remarquer récemment que ses supporters étaient un peu nostalgiques maintenant que son deuxième et dernier mandat touchait à sa fin. « On me dit, “oh, Barack, ce serait bien si tu pouvais faire un mandat de plus” », racontait-il en novembre 2015 à un public new-yorkais*.
« Mais je leur explique : “Primo, c’est contre la constitution. George Washington a donné l’exemple. Secundo, Michelle ne me laisserait jamais faire, même si c’était constitutionnel. Et tertio, ce n’est pas de moi qu’il s’agit.” »
Tous les présidents américains, sauf un, ont suivi l’exemple de George Washington et ont tiré leur révérence à l’issue de leur deuxième mandat de quatre ans. De toute façon, maintenant, ils n’ont pas le choix : le 22e amendement à la Constitution, ratifié en 1951, interdit dorénavant à quiconque d’être élu président du pays plus de deux fois.
La limitation du nombre de mandats ne fait pas l’unanimité. Les électeurs devraient pouvoir garder un président qui leur convient, argumentent les uns. Sans compter que cette limitation fait du président sortant un « canard boiteux », l’attention des citoyens étant déjà tournée vers ses successeurs potentiels, affirment-ils.
Mais d’autres font valoir que la limitation des mandats permet de mettre en scène de nouveaux candidats, avec de nouvelles idées. Elle pose aussi le principe qu’aucun chef d’État n’est indispensable. Être président, c’est une fonction, pas une carrière, rétorquent les partisans du 22e amendement.
Thomas Cronin*, professeur au Colorado College et spécialiste de la présidence, donne son avis : « Le 22e amendement est un compromis pragmatique, aussi imparfait soit-il, entre le besoin d’énergie, de pouvoir de décision et de leadership à la présidence, et le principe républicain de la rotation au pouvoir. »
Les deux tiers des Américains sont partisans de la limite des mandats présidentiels. « La plupart comprennent qu’il s’agit d’un troc entre la limite des mandats et la protection de la liberté », résume le professeur.
*en anglais
