Les fans de baseball aux États-Unis et dans le monde vivent cette année un moment marquant de l’histoire du championnat des World Series, dans le match qui oppose les Los Angeles Dodgers aux Boston Red Sox : les entraîneurs des deux équipes sont issus de groupes ethniques minoritaires aux États-Unis. Une première dans cette finale du championnat de baseball, disputée pour la première fois en 1903.
Dave Roberts, l’entraîneur des Dodgers, est né au Japon d’une mère japonaise et d’un père afro-américain. Son homologue chez les Red Sox, Alex Cora, est portoricain. Dans les 30 équipes qui forment la Ligue majeure (MLB), quatre entraîneurs seulement sont issus de groupes minoritaires.
Il faut dire aussi que ce sport est aujourd’hui plus international que jamais. En 2018, 254 joueurs – soit près de 3 sur 10 – sont nés en dehors des États-Unis. Beaucoup d’entre eux sont originaires d’Amérique latine, mais des joueurs vedettes viennent aussi du Japon, de la Corée du Sud et d’autres pays encore.
Le Japonais Shohei Ohtani s’est distingué cette année dans l’équipe des Los Angeles Angels, aussi bien comme lanceur que comme frappeur désigné. À l’âge de 24 ans, cet ancien membre de l’équipe des Hokkaido Nippon-Ham Fighters est l’un des rares joueurs capables d’occuper ces deux positions. (La plupart des lanceurs partants récupèrent pendant plusieurs jours entre leurs matchs.)
Dave Roberts et Alex Cora n’ont pas toujours été des adversaires. Ils ont été coéquipiers chez les Dodgers, et tous les deux ont joué plus tard pour les Red Sox.
Quelle que soit l’équipe qui remportera le championnat en étant la première à gagner quatre matchs, son entraîneur sera le deuxième seulement issu d’une minorité ethnique ou raciale à porter la bague des World Series. L’Afro-Américain Cito Gaston a été le premier à accomplir cet exploit en menant les Toronto Blue Jays à la victoire du championnat en 1992 et 1993.
L’équipe des Dodgers occupe une place spéciale dans l’histoire du baseball, ayant été la première en 1947 à recruter un joueur noir, à l’époque où elle était installée à New York et s’appelait les Brooklyn Dodgers. Elle avait recruté Jackie Robinson, un athlète exceptionnel qui sera intronisé au Temple de la renommée. Il est aussi une icône du mouvement en faveur des droits civiques vénérée encore aujourd’hui.
