Le président Biden a remis la médaille présidentielle de la Liberté*, la plus haute distinction civile aux États-Unis, à 17 personnalités américaines.

Les domaines dans lesquels les lauréats se sont distingués sont aussi variés que ce qu’ils ont accompli.

Leur point commun : le fait d’avoir contribué de manière exemplaire à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis.

Au meilleur d’eux-mêmes, les Américains, « veillent à ce que l’idée de l’Amérique, la cause de la liberté, rayonne comme le soleil et éclaire l’avenir du monde », a déclaré Joe Biden lors de la cérémonie organisée le 7 juillet à la Maison Blanche. « C’est ce que nous voyons dans l’extraordinaire groupe d’Américains présents sur cette scène, à qui j’ai l’honneur de remettre aujourd’hui la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute récompense civile de notre nation. »

Trois médailles ont également été décernées à titre posthume.

Éducation

Julieta García est la première femme hispanique à occuper le poste de présidente d’une université, en l’occurrence celle du Texas à Brownsville. Classée parmi les meilleurs présidents universitaires par le magazine Time, elle a consacré sa carrière au service des étudiants de la région frontalière du Sud-Ouest des États-Unis.

Technologie

Steve Jobs (décédé en 2011) était le co-fondateur, PDG et président du conseil d’administration d’Apple Incorporated. Il était aussi PDG de Pixar, et il a occupé une place de premier plan au sein de la Walt Disney Company. Sa vision, son imagination et sa créativité ont été à l’origine d’inventions qui ont changé notre façon de communiquer, en révolutionnant les domaines de l’informatique, de la musique, du cinéma ainsi que l’industrie du sans-fil.

Sport

Simone Biles est la gymnaste américaine la plus décorée de l’histoire : elle a remporté en tout 32 médailles lors de JO et de championnats du monde. En outre, Simone Bile est une personnalité engagée qui milite pour la santé mentale et la sécurité des sportifs, les droits des enfants placés en famille d’accueil et ceux des victimes d’agression sexuelle.

La star du foot Megan Rapinoe, médaillée d’or olympique et double championne de la Coupe du monde féminine, est aussi une défenseuse de la parité salariale, de la justice raciale et des droits des personnes LGBTQI+.

Santé

Sandra Lindsay, infirmière en service de soins intensifs à New York, s’est retrouvée en première ligne de la riposte à la pandémie de COVID-19. Elle a été la première Américaine vaccinée contre la COVID-19 en dehors des essais cliniques, et elle milite en faveur des vaccins et de la santé mentale au profit des travailleurs de la santé.

Service religieux

La sœur Simone Campbell est membre des sœurs du Service Social et ancienne directrice exécutive de NETWORK, une organisation catholique de défense de la justice sociale. Elle s’est engagée en faveur de la justice économique, de la réforme du système d’immigration et de politiques de la santé.

Le père Alexander Karloutsos est l’ancien vicaire général de l’archidiocèse grec orthodoxe d’Amérique. En sa qualité de prêtre, il a apporté ses conseils à plusieurs présidents des États-Unis et a reçu la plus haute distinction accordée par l’Église chrétienne orthodoxe aux membres du clergé marié.

Droits civiques

Fred Gray est l’un des premiers noirs à avoir été élu député à l’assemblée d’État de l’Alabama après l’ère de la Reconstruction. En tant qu’avocat, il a représenté Rosa Parks, la NAACP et Martin Luther King, qui le considérait comme « le conseiller principal du mouvement de protestation ».

Khizr Khan, dont l’un des fils engagé dans l’armée américaine est mort en Irak, est le fondateur du Constitution Literacy and National Unity Center. Éminent défenseur de l’état de droit et de la liberté religieuse, il a également siégé à la Commission des États-Unis pour la liberté religieuse internationale (USCIRF).

Diane Nash est membre fondatrice du Comité de coordination non violent des étudiants (SNCC) qui a organisé certaines des plus grandes campagnes pour les droits civiques du XX^e siècle. Mme Nash a travaillé en étroite collaboration avec Martin Luther King, qui la décrivait comme un « moteur de l’attaque non violente contre la ségrégation aux comptoirs de restaurants ».

Raúl Yzaguirre est un militant pour les droits civiques qui a été le directeur exécutif et président du Conseil national de La Raza (NCLR) pendant 30 ans. Il a également été nommé ambassadeur des États-Unis en République dominicaine sous la présidence de Barack Obama.

Gouvernement

Gabby Giffords est la femme la plus jeune jamais élue au Sénat de l’Arizona, et plus tard à la Chambre des représentants du Congrès des États-Unis. Victime de violence armée, elle a co-fondé Giffords, une association consacrée à la prévention de ce type de violence.

John McCain (décédé en 2018) a reçu une Purple Heart ornée d’une étoile en or pour son service au Vietnam dans la marine américaine. Il a également représenté l’Arizona pendant plusieurs dizaines d’année à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis. En 2008, il était candidat présidentiel pour le camp républicain.

Alan Simpson a été sénateur du Wyoming au Congrès des États-Unis pendant 18 ans. Au cours de ses activités de service public, il a défendu la réforme du financement des campagnes électorales, la gouvernance responsable et l’égalité dans le mariage.

Droits du travail

Richard Trumka (décédé en 2021) a été, pendant plus de 10 ans, président du syndicat américain AFL-CIO, qui compte 12,5 millions d’adhérents. Tout au long de sa carrière, il s’est battu ardemment pour la justice sociale et économique.

Armée

La générale de brigade Wilma Vaught est l’une des femmes les plus décorées de l’histoire de l’armée américaine. Tout au long de son ascension dans la hiérarchie, elle a fait tomber les barrières hommes-femmes. Lorsqu’elle est partie à la retraite en 1985, elle comptait parmi les sept femmes générales des forces armées américaines.

Arts

L’acteur Denzel Washington a remporté deux Oscars, un Tony Award, deux Golden Globes et le Cecil B. DeMille Lifetime Achievement Award en 2016. Il est également porte-parole national du mouvement de jeunesse Boys & Girls Clubs of America depuis plus de 25 ans.

*en anglais