Washington fait ses adieux à Bao Bao, le panda géant adoré par la capitale américaine et qui s’apprête à quitter le Zoo national le 21 février à destination de la Chine.
Bao Bao a fasciné les habitants de Washington, et les amoureux des pandas du monde entier, depuis sa naissance, il y a trois ans. Une naissance que ses fans ont observée en avril 2013 via les Panda Cams* du zoo et qui depuis n’ont cessé de diffuser des images de l’adorable animal.
Tous les bébés pandas nés au National Zoo doivent le quitter pour aller vivre en Chine avant l’âge de 4 ans. C’est une disposition de l’accord sur le programme de reproduction conclu entre le zoo de Washington et l’Association chinoise pour la préservation de la vie sauvage. En Chine, les pandas géants participent au programme de reproduction dès qu’ils atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de 5 ou 6 ans.
Aujourd’hui, les pandas géants ont été retirés de la liste des espèces « en danger » et ont été reclassés dans la catégorie « vulnérable ». Un progrès qui n’empêche pas que seuls 1 800 pandas géants existent à l’état sauvage et restent menacés, y compris par la perte de leur habitat.
En Chine, les scientifiques commencent à réintroduire dans la nature les pandas nés en captivité. Il se peut donc que les descendants de Bao Bao ou d’autres pandas se retrouvent un jour vivant à l’état sauvage.
Une cargaison bien spéciale
Un gardien et un vétérinaire du National Zoo accompagneront Bao Bao pendant le vol vers Chengdu, en Chine, à bord du « FedEx Panda Express », un Boeing 777F spécialement conçu, aménagé et décoré.
Pour un voyage agréable, Bao Bao trouvera à bord 25 kilos de bambou, près d’un kilo de pommes, deux sacs de biscuits pour mangeurs de feuilles, près d’un kilo de patates douces cuites et 113 litres d’eau.
Il y a quelques mois déjà, les gardiens du National Zoo ont commencé à habituer Bao Bao à la cage dans laquelle elle sera transportée pendant le voyage.
Bao Bao, dont le nom signifie « trésor », vivra sur l’une des réserves gérées par le Centre chinois pour la recherche sur le panda géant et sa préservation.
À l’approche du départ de Bao Bao, l’ambassade de Chine à Washington a servi des boulettes chinoises à la star panda et à ses fans au zoo. Dans le nord de la Chine, les « dumplings » sont un mets populaire servi pour souhaiter bon voyage aux êtres chers qui s’apprêtent à partir. Ces boulettes ressemblent à une ancienne monnaie chinoise, le « yuan bao », et symbolisent la prospérité.
🚨 Dumpling alert! A tasty kick off to #ByeByeBaoBao events! 10am to noon by outdoor 🐼 yards! @FONZNationalZoo pic.twitter.com/6SsV11HZRO
— National Zoo (@NationalZoo) February 16, 2017
Avis aux amateurs de dumplings ! Un coup de départ délicieux aux événements #ByeByeBaoBao, de 10 h à midi, en plein air au National Zoo.
Une coopération qui s’inscrit dans la durée
Le National Zoo a accueilli ses premiers pandas géants en 1972 quand le Premier ministre chinois Zhou Enlai a fait don de Ling-Ling (une femelle) et de Hsing-Hsing (un mâle) au président Richard Nixon et à son épouse.
Depuis, les scientifiques du zoo et du Smithsonian Conservation Biology Institute collaborent avec leurs homologues en Chine pour en savoir plus sur la reproduction des pandas, leur gestation et le développement des bébés.
Le National Zoo abrite actuellement sa seconde paire de pandas, Mei Xiang et Tian Tian, qui lui ont été prêtés par la Chine. En échange, le zoo apporte des fonds et du savoir-faire à l’appui des efforts de conservation des pandas en Chine.
Le grand frère de Bao Bao, Tai Shan, est né en 2005 au National Zoo mais vit depuis 2010 en Chine. Son jeune frère, Bei Bei, aura 2 ans en août et quittera lui aussi le National Zoo à l’âge de 4 ans pour rentrer en Chine.
*en anglais
