De nombreux Américains ayant contribué de manière exceptionnelle à la société se sont éteints au cours des 12 derniers mois.
Parmi eux figurent l’actrice Angela Lansbury, le saxophoniste de jazz Pharoah Sanders, le médecin et humaniste Paul Farmer, l’icône du rock’n’roll Jerry Lee Lewis et la neurobiologiste Ursula Bellugi. ShareAmerica leur rend hommage à tous pour leur influence durable sur les arts, la science, la politique ou le sport. Voici quelques exemples notables :
Sidney Poitier, né à Miami de parents bahaméens, a été le premier acteur noir à remporter un Oscar dans un rôle principal – en 1964, pour son interprétation dans Le Lys des champs. Ses prestations dans trois autres films, à savoir Les Anges aux poing serrés (Les Jeunes Fauves au Québec ; titre original : To Sir, with Love*), Dans la chaleur de la nuit et Devine qui vient dîner… ont fait de lui une star en 1967 et contribué à faire tomber les barrières raciales à Hollywood. Engagé sur la question des droits civiques, il a reçu la médaille présidentielle de la Liberté des mains de Barack Obama en 2009. Il est décédé le 6 janvier à l’âge de 94 ans.
Madeleine Albright était représentante permanente des États-Unis auprès des Nations unies lorsque le président Bill Clinton, en 1997, l’a nommée secrétaire d’État, la première femme à occuper le poste de cheffe de la diplomatie américaine. Elle était une ardente défenseuse de la démocratie et des droits humains. Née à Prague, elle a émigré en Angleterre lorsqu’elle était enfant, et aux États-Unis à l’âge de 11 ans. Après avoir obtenu un doctorat à l’université Columbia, elle a entamé une carrière diplomatique de quatre décennies, au cours de laquelle elle a plaidé pour l’élargissement de l’OTAN et la démocratie en Europe de l’Est. Barack Obama lui a décerné la médaille présidentielle de la Liberté en 2012. Elle est décédée le 23 mars à l’âge de 84 ans.
Claes Oldenburg, artiste pop américain d’origine suédoise connu pour ses sculptures monumentales d’objets du quotidien, s’est imposé sur la scène artistique new-yorkaise dans les années 1950. Il transformait des cerises, des pinces à linge, des cuillères et d’autres objets banals en œuvres d’art démesurées et fantaisistes, souvent en collaboration avec sa défunte épouse, Coosje van Bruggen. « Une règle concernant mon art est qu’il ne doit avoir aucune fonction », affirme-t-il dans une vidéo* produite par le Museum of Modern Art de New York. « Je commence par supprimer la fonction de la chose parce que sa véritable fonction est de devenir une œuvre d’art. » Il est décédé le 18 juillet à l’âge de 93 ans.
Ronnie Spector (née Veronica Bennett), chanteuse principale du groupe pop/soul The Ronettes, a formé le trio en 1957 avec sa sœur, Estelle Bennett, et leur cousine Nedra Talley alors qu’elles étaient adolescentes. Le groupe basé à New York a enregistré plusieurs succès dans les années 1960, notamment Be My Baby et Baby I Love You. Après la dissolution des Ronettes en 1967, Ronnie Spector a poursuivi une carrière solo, publiant plusieurs albums. Les Ronettes ont été intronisés au Rock & Roll Hall of Fame en 2007. Ronnie Spector est décédée le 12 janvier à l’âge de 78 ans.
Donald Pinkel, chirurgien pédiatrique et chercheur en cancérologie, a été le directeur fondateur du St. Jude Children’s Research Hospital de Memphis, dans le Tennessee. Il a marqué l’histoire de la médecine dans les années 1960 en mettant au point le premier traitement efficace contre la leucémie infantile. Il a également dirigé des travaux sur d’autres cancers, la drépanocytose et d’autres maladies. Après avoir quitté St. Jude en 1973, il a travaillé dans des hôpitaux et des facultés de médecine du Wisconsin, de Californie, de Pennsylvanie et du Texas, où il s’est vu décerner de nombreuses distinctions. Retraité depuis 1994, il est décédé le 9 mars à l’âge de 95 ans.
Bill Russell, icône du basket-ball et première superstar noire de la National Basketball Association, a remporté 11 titres de champion au cours des 13 saisons* qu’il a passées avec les Boston Celtics (1956-69) – un record qui tient toujours. Il a été le premier entraîneur noir d’une équipe sportive professionnelle majeure moderne aux États-Unis lorsqu’il a été nommé entraîneur-joueur des Celtics en 1966. Il a ensuite entraîné les SuperSonics de Seattle et les Kings de Sacramento. Militant des droits civiques et auteur d’une autobiographie en 1979, il a été décoré de la médaille présidentielle de la Liberté par Barack Obama en 2011. Il est décédé le 31 juillet à l’âge de 88 ans.
Auteur à succès, historien et animateur de télévision, David McCullough a remporté le prix Pulitzer pour deux biographies présidentielles, Truman (1992) et John Adams (2001), ainsi que deux National Book Awards pour des ouvrages consacrés au jeune Theodore Roosevelt. Son flair pour faire vivre sous les yeux des lecteurs des personnages sortis du passé de l’Amérique a fait de lui l’animateur de choix de la série télévisée American Experience et le narrateur tout naturel de films et de documentaires populaires, notamment la série de Ken Burns sur la guerre de Sécession, The Civil War. David McCullough a reçu la médaille présidentielle de la Liberté des mains de George W. Bush en 2006. Il est décédé le 7 août à l’âge de 89 ans.
Loretta Lynn, auteure-compositrice-interprète qui a donné une voix aux femmes de la classe ouvrière, a connu la célébrité en 1962 avec la chanson qu’elle a elle-même écrite, Success, laquelle a été suivie de toute une série de N°1 au hit-parade country des États-Unis. Née dans une ville minière des Appalaches, dans le Kentucky, elle s’est mariée à 15 ans et a eu quatre enfants avant l’âge de 19 ans. Certaines de ses chansons ont été inspirées par son mariage instable, mais sa chanson la plus autobiographique est Coal Miner’s Daughter (1970). Ce titre a été repris pour ses mémoires et un film sur elle. Élue au Country Music Hall of Fame en 1988, elle a reçu la médaille présidentielle de la Liberté des mains de Barack Obama en 2013. Elle est décédée le 4 octobre à l’âge de 90 ans.
*en anglais
