Grace Achieng a appris très tôt le pouvoir de la mode. D’origine modeste, la Kényane n’a pas oublié le sentiment de bien-être qu’elle a ressenti quand, enfant, on lui a offert une robe.
« Quand je portais cette robe, j’avais confiance en moi », confie la jeune femme, qui a fondé la marque de mode écoresponsable Gracelandic en 2020. « C’est le genre de sentiment que je veux vendre. »
La styliste, désormais établie en Islande, est l’une des deux anciennes élèves de l’Académie des femmes entrepreneures (AWE*) du gouvernement américain qui concilient création de mode et durabilité environnementale.
Gracelandic, l’entreprise de Grace Achieng, conçoit des vêtements écologiques durables et transforme les restes de tissu en accessoires. Quant à la société Negro Neon de Maria Rojas, au Mexique, elle fabrique des bijoux à partir de plastique recyclé.
Grace Achieng et Maria Rojas font partie des plus de 25 000 femmes dans près de 100 pays auxquelles l’AWE a fourni les connaissances, les réseaux et l’accès dont elles ont besoin pour lancer ou développer des entreprises, et ce, depuis 2019. L’Académie met également les participantes en relation avec des mentors et un réseau étendu de femmes entrepreneures.
Le programme intègre le cours en ligne Dreambuilder de la Thunderbird School of Global Management, qui apprend aux participantes à cibler leur idée et à planifier stratégiquement leur entreprise.
Maria Rojas a lancé son entreprise après avoir étudié le design industriel en Allemagne. De retour au Mexique, elle s’est inspirée de l’exemple des supermarchés allemands qui encouragent le recyclage en appliquant le principe de la consigne.
Elle collecte et trie les plastiques recyclables et les fait fondre avant de reformer le matériau en bagues, boucles d’oreilles et autres bijoux. Elle emploie souvent d’autres femmes à temps partiel, dont des mères célibataires et des étudiantes, qui l’aident à fabriquer ses articles de mode.
La participante au programme de l’AWE en 2020 estime que cette formation l’a aidée à peaufiner son plan d’affaires. Les 2 500 dollars qu’elle a remportés lors d’un concours de pitch lui ont permis d’ouvrir un atelier et un studio pour accueillir la clientèle en personne.
L’AWE a aidé de nombreuses femmes à travers le monde à concrétiser leur idée d’entreprise ou à développer leur société. Après s’être installée en Islande en 2010, Grace Achieng a passé des années à essayer de décrocher un emploi dans la mode. En 2020, elle a acheté une machine à coudre et a ouvert sa propre entreprise. Deux ans plus tard, par l’intermédiaire de l’ambassade des États-Unis à Reykjavik, elle a suivi la formation offerte par l’AWE qui lui a permis d’acquérir les compétences financières nécessaires pour bien gérer son entreprise et savoir se procurer des fonds.
« Quand j’ai monté mon entreprise, j’avançais comme dans un rêve, à l’aveuglette, explique Grace Achieng. L’AWE m’a aidé à comprendre mon entreprise de manière beaucoup plus approfondie. »
Depuis, Gracelandic a pris de l’ampleur. Les créations de Grace Achieng ont fait l’objet d’articles dans British Vogue et ont même été portées par la ministre islandaise des Affaires étrangères, Thordis Kolbrun Reykfjord Gylfadottir, lors d’une rencontre avec le président Biden à l’Assemblée générale des Nations unies en septembre 2022.
« Lorsque la mode est conçue correctement, affirme Grace Achieng, elle peut être transformatrice pour les personnes qui portent les vêtements et pour l’environnement. »
Cet article a été compilé à partir d’articles écrits par les pigistes Allie Dalola et Naomi Hampton. Le Bureau des affaires éducatives et culturelles du département d’État les a publiés antérieurement.
*en anglais
