Envoyer des textos, taper sur un clavier ou écouter des livres audio.
Ces gestes, que nous faisons au quotidien, résultent des recherches et du développement menés pour concevoir des produits destinés aux personnes en situation de handicap.
En effet, les 1,3 milliard de personnes handicapées dans le monde constituent une immense source d’inspiration pour la communauté des innovateurs. Et dans de nombreux cas, ce sont les personnes handicapées elles-mêmes qui, confrontées à des problèmes, inventent des solutions, obtiennent des brevets, et finissent par aider la population mondiale.
Voici quelques exemples d’inventions créées pour les personnes en situation de handicap.
La dactylographie
La question de savoir qui a conçu le premier prototype de la machine à écrire fait encore l’objet de débat. Mais parmi les inventeurs les plus probables figure l’Italien Pellegrino Turri, créateur en 1808 d’une machine pour son amie aveugle, la comtesse Carolina Fantoni da Fivizzano. (Les lettres dactylographiées par la comtesse sur du papier carbone se trouvent dans les archives publiques de la ville de Reggio Emilia, en Italie.)
À mesure que la machine à écrire s’est développée au XXe siècle, elle est devenue plus accessible aux personnes atteintes d’un handicap visuel ou moteur. Aujourd’hui, presque tout le monde se sert d’un clavier au quotidien, et les ordinateurs de bureau et portables offrent maintenant une gamme de technologies adaptatives, telles que les claviers en braille et l’option de dictée vocale.
Les textos
Quand Alexander Graham Bell a inventé le téléphone, en 1876, il espérait que sa création aiderait les personnes malentendantes. Son souhait ne se concrétisera pas de son vivant. Mais près d’un siècle plus tard, James Marsters, un orthodontiste ayant perdu l’ouïe pendant sa petite enfance, a conçu un appareil capable de relayer des conversations dactylographiées par téléphone. Grâce au téléscripteur de James Marsters, des dizaines de milliers de personnes sourdes pouvaient désormais communiquer régulièrement avec des personnes entendantes. Dans les années 1990, cette technologie a été remplacée par la technologie des messages textuels (SMS/textos), inventée pour aider les personnes sourdes ou malentendantes, et employée aujourd’hui par les utilisateurs de téléphones portables partout dans le monde.
En 2001, un projet de trois ans a été lancé entre plusieurs équipes de recherche européennes, des organisations soutenant les personnes sourdes et l’opérateur britannique Vodafone. Objectif de l’opération : s’assurer que les SMS envoyés par 3G soient non seulement inclusifs pour les personnes sourdes et malentendantes, mais aussi qu’ils soient faciles à utiliser et améliorent leur quotidien. La technologie qui en a résulté est désormais à l’œuvre dans toutes les générations de 5G, au service de milliards de personnes sur la planète, qu’elles soient sourdes, malentendantes ou entendantes.
La paille
Les pailles flexibles ont été créées, au départ, pour aider les personnes malades ou ayant des difficultés de mobilité, à boire des liquides posés devant elles. Joseph Friedman a conçu le design dans les années 1930 et l’a revu quelques années plus tard. Dans les années 1940, ses pailles flexibles en papier étaient largement utilisées par les patients dans les hôpitaux américains.
Aujourd’hui, les pailles flexibles permettent à certaines personnes en situation de handicap de consommer de la nourriture et des boissons. Elles ont aussi été adoptées par l’ensemble de la population pour leur côté pratique. (Aux États-Unis, certaines villes ont interdit ces pailles dans le but de limiter les déchets plastiques qui finissent dans les cours d’eau.)
Livres audio et podcasts
En 1932, l’American Federation for the Blind* a créé des livres audio sur vinyle pour les personnes atteintes de déficiences visuelles. (Cela n’aurait pas été possible si l’inventeur américain Thomas Edison, lui-même en situation de handicap, n’avait pas mis au point le phonographe bien plus tôt, en 1877.) Chaque face d’un disque contenait un enregistrement de 15 minutes, et les disques étaient vendus dans des coffrets qui comprenaient des textes complets d’œuvres populaires, telles que les pièces de théâtres de Shakespeare ou la Constitution des États-Unis. En 1932, le Congrès a adopté une loi autorisant la Bibliothèque du Congrès à produire des livres audio, ce qui a augmenté le nombre de titres disponibles.
Aujourd’hui, les livres audio comptent de nombreux adeptes, handicapés ou non, qui apprécient une nouvelle façon de suivre leurs auteurs préférés. Selon l’Audio Publishers Association*, la moitié des Américains auraient écouté au moins un livre audio.
La cuisine
La marque mondiale d’ustensiles de cuisine OXO est l’invention de Sam Farber, qui avait remarqué que sa femme, Betsey, atteinte d’arthrite, avait du mal à éplucher des légumes. Il a donc décidé de fabriquer des ustensiles qui seraient plus faciles à utiliser, par tout le monde mais surtout par les personnes souffrant de douleurs chroniques, comme Betsey.
Deux décennies plus tard, la gamme Good Grips d’OXO est utilisée dans le monde entier par des personnes avec ou sans handicap physique.
« On ne pas forcément qu’un épluche-légumes puisse être révolutionnaire, a déclaré Sam Farber* en 2000. Mais apparemment il l’était. »
*en anglais
