La nouvelle que la rizière de son grand-père, en Inde, a été ravagée par une espèce végétale envahissante donne une idée à Nathan Elias : le jeune Texan va mettre au point un système qui aidera les agriculteurs à détecter et à identifier les espèces envahissantes à l’aide de leur smartphone.
Il leur suffit de prendre en photo l’insecte ou la plante en question et d’utiliser une appli pour envoyer les images à des experts qui peuvent rapidement identifier les organismes non indigènes susceptibles de nuire aux cultures. En outre, le système utilise l’intelligence artificielle pour aider les agriculteurs à repérer les foyers potentiels d’espèces invasives.
Cette invention figure parmi les projets scientifiques et technologiques innovants de lycéens qui ont été primés lors de l’édition 2022 de l’International Science and Engineering Fair* (ISEF). Lancé en 2014, ce concours scientifique réunit 1 800 jeunes de 75 pays qui exposent des projets témoignant d’ingéniosité et d’innovation.
L’innovation scientifique est essentielle à la mission de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Grâce à elle, l’agence a pu déployer des outils capables de prévoir l’impact de la COVID-19 sur la sécurité alimentaire, de mettre à profit les avantages que procurent les arbres dans les environnements urbains et de promouvoir la paix.
Chaque année, lors de l’ISEF, l’USAID décerne des prix baptisés « La science au service du développement », qui sont assortis de récompenses en espèces. Avec les fonds qu’il a reçus, Nathan Elias, lauréat dans la catégorie Agriculture et sécurité alimentaire, a acheté des téléphones portables et des tablettes qu’il a envoyés à des agriculteurs en Inde.
Depuis le mois de mai, 6 000 agriculteurs en Inde et aux États-Unis profitent du système élaboré par le jeune Texan. Selon l’USAID, plus de 10 000 cas de prolifération d’espèces envahissantes ont pu ainsi être évités.
Climat et protection de l’environnement
Nyaradzo Mutiti, Omar Chinyanga et Stanley Madziyire, de Harare, au Zimbabwe, ont mis au point un filtre peu coûteux qui élimine les métaux et autres contaminants de l’eau pour la rendre propre à la consommation. Les lycéens ont créé ce filtre réutilisable et biodégradable pour lutter contre la pollution par les métaux du lac Chivero, principale source d’eau de leur ville destinée à la consommation.
Ils comptent accroître la capacité d’absorption du filtre et présenter leur innovation aux responsables municipaux.
Santé mondiale
Maggie Zhang, du Kansas, a mis au point une nouvelle façon d’administrer de l’AZT, un médicament qui prévient la transmission du VIH après exposition au virus, aux nourrissons âgés de 6 à 12 semaines. Sous sa forme liquide, il est difficile à faire avaler aux enfants de cet âge. Maggie a donc eu l’idée de donner ce médicament sous la forme d’un film, qui se dissout dans la bouche comme le font les pastilles à la menthe.
Maggie compte demander à l’Organisation mondiale de la santé d’autoriser l’utilisation d’urgence de ce mode d’administration de l’AZT.
Agir dans les situations de crise et de conflit
Inspiré par le serpent robotique d’une bande dessinée, Matthew Hansol Jabez Kim, originaire de l’État américain de Géorgie, a mis au point un robot destiné à faciliter les missions de recherche et de sauvetage après une catastrophe naturelle. Conçu de façon à se diviser en plusieurs éléments, il peut fouiller de grandes zones, par exemple dans les décombres d’immeubles effondrés, et localiser les survivants après une catastrophe.
Kim finalise actuellement un prototype de son robot de recherche et de sauvetage et prévoit d’en développer un autre pour la recherche et le sauvetage en milieu aquatique.
Une version* de cet article a été publiée sur la page Medium de l’USAID.
*en anglais
