Quand Scott Kelly est rentré de la Station spatiale internationale, il mesurait cinq centimètres de plus que son vrai jumeau, Mark.
C’est ce qui arrive quand on passe près d’un an dans l’espace, comme l’a fait Scott à bord de la Station spatiale internationale. Pourquoi ? C’est simple : quand la colonne vertébrale n’est pas soumise à la gravité, les vertèbres se relâchent. De retour sur Terre, on retrouve vite sa taille initiale.
Les chercheurs tentent de comprendre l’impact des longues missions sur l’organisme en perspective d’un éventuel voyage aller-retour – beaucoup plus long celui-là – sur Mars. Or Scott présente un cas particulièrement intéressant parce que, pour la première fois de l’histoire, les chercheurs sont en mesure de comparer l’évolution d’un homme à celle de son frère jumeau, resté sur Terre. Une étude inédite.
Voilà qui va permettre aux chercheurs de faire la part des choses entre génétique et environnement.
Comme tous les vrais jumeaux, les deux hommes partagent quasiment le même génome. Ils ont tous les deux passé pas mal de temps dans l’espace, Mark ayant séjourné 54 jours à bord de la navette spatiale américaine. Y a-t-il des différences entre eux ? Mark en signale une, du temps où ils étaient lycéens :
« Je pense que j’allais dans les cours qui étaient plus difficiles parce que [Scott] avait plus de mal à suivre », plaisante-t-il dans un entretien avec la NASA.
Un travail de collaboration
Tout au long de son année dans l’espace, Scott Kelly a travaillé en étroite collaboration avec le cosmonaute russe Mikhaïl Kornienko sur des expériences visant à préparer l’être humain à de longs séjours dans l’espace. La NASA, le programme spatial russe Roscosmos et d’autres partenaires internationaux étudient, entre autres*, les effets du séjour des astronautes sur leur vue, leur flore intestinale, leurs cellules et leur état psychologique.
Les jumeaux et Mikhaïl Kornienko ont fourni une mine de données médicales qui seront analysées et publiées au cours des prochaines années.
Et ensuite ? « Aller sur Mars, c’est faisable », affirme Scott Kelly, même si ce n’est pas lui qui fera ce voyage. Et pour cause : il a annoncé qu’il prendra sa retraite de la NASA en avril. « On est si près du but que si on décide de le faire, je crois qu’on peut y arriver. »
Scott Kelly n’a pas fait que des sciences pendant son année dans l’espace. Il a participé à des centaines d’expériences mais, entre deux, il a pris des photos spectaculaires et… a manigancé avec son frère pour emporter en cachette une combinaison spatiale qui sort de l’ordinaire !
Um, @StationCDRKelly, I thought you said you had things under control up there on @Space_Station? #ApeInSpace pic.twitter.com/wYu1auoA6W
— Mark Kelly (@ShuttleCDRKelly) February 23, 2016
Eh, @StationCDRKelly, je croyais que t’avais dit que t’avais la situation bien en main, @Space_Station? #ApeInSpace
*en anglais
