Voici un aperçu de 10 personnalités américaines disparues en 2017 après avoir toutes vécu une vie remarquable :
La légende du rock Tom Petty, compositeur prolifique dont les titres caracolent au sommet des hit-parades depuis la fin des années 1970, a été à la tête du groupe The Heartbreakers pendant plusieurs décennies. Avec des histoires romantiques de rebelles et de marginaux, Tom Petty a produit plusieurs tubes, dont « American Girl », « Refugee », « I Won’t Back Down » et « Free Fallin’ ». Il est décédé le 2 octobre, à 66 ans.
L’actrice Mary Tyler Moore a joué dans deux séries télé à succès, The Dick Van Dyke Show (1961-1966) et The Mary Tyler Moore Show (1970-1977). Dans la série qui porte son nom, Moore interprétait le rôle de Mary Richards, une femme célibataire travaillant comme productrice pour un journal d’infos dans une chaîne de télé de Minneapolis. Mais c’est son rôle dans la peau de Mary Richards qui a contribué à remettre en question les normes relatives aux sexes aux États-Unis, et à faire mieux accepter les femmes indépendantes ayant de l’ambition professionnelle. Elle est décédée le 25 janvier, 80 ans.
Le chanteur et guitariste Chuck Berry, en revisitant le R&B, a créé un nouveau style de rock dans les années 1950. Ses tubes « Maybellene », « Roll Over Beethoven », « Rock and Roll Music » et « Johnny B. Goode », sont devenus des classiques du genre. Sa parfaite maîtrise de la scène et ses talents de compositeur l’ont propulsé au Rock & Roll Hall of Fame dès son ouverture, en 1986. Il est mort le 18 mars, à l’âge de 90 ans.
En 1984, l’astronaute de la NASA Bruce McCandless est la première personne à faire une sortie dans l’espace non-attaché, en utilisant un sac à dos à réaction, appelé dispositif de manœuvre pour équipage, qu’il a aidé à mettre au point. McCandless, qui est décédé le 21 décembre à l’âge de 80 ans, disait souvent qu’il aimerait que son travail inspire la prochaine génération d’explorateurs.
L’ingénieur automobile Roy Lunn, le visionnaire derrière la Ford Mustang, la Ford GT40, l’Aston Martin DB2, le Jeep Cherokee et d’autres voitures classiques, est d’origine britannique et est devenu citoyen américain en 1962. Désigné comme étant le « père du SUV moderne », Lunn a fait son entrée à l’Automobile Hall of Fame en 2016. Actif même après avoir pris sa retraite, il a commencé à être mentor pour des étudiants en ingénierie de l’Université de Californie à Santa Barbara (UCSB). Il est décédé le 5 août, à l’âge de 92 ans.
L’athlète Mamie “Peanut” Johnson a renversé les barrières de genre en devenant l’une des trois seules femmes (et la première femme lanceur) à jouer dans les Negro Leagues (ligues professionnelles américaines de baseball réservées aux Afro-Américains pendant la période de ségrégation), une démonstration des capacités des Afro-américains au baseball avant que la Ligue majeure de baseball n’accepte pleinement l’intégration raciale. Mamie Johnson a hérité du surnom « Peanut » à cause de sa petite taille, 1,60 m. Elle a été recrutée par l’équipe d’Indianapolis en 1953, et a remporté 33 matchs contre 8 défaites. A Strong Right Arm est un livre qui raconte l’histoire de Mamie Johnson. Elle est décédée le 19 décembre à l’âge de 82 ans.
Don Hogan Charles, premier photographe noir engagé par le New York Times, a passé plus de 40 ans à préserver pour la prospérité l’image de célébrités, de mannequins de mode ou de dirigeants internationaux. Il est toutefois plus connu pour ses clichés de personnalités importantes et d’événements charnières du mouvement des droits civiques aux États-Unis. En 1996, quatre de ses photos ont fait partie d’une exposition au musée MoMa de New York. Don Hogan Charles est décédé le 15 décembre à l’âge de 79 ans.
Le dramaturge et acteur Sam Shepard a d’abord connu le succès comme l’auteur de pièces de théâtre sombres et poétiques, comme Buried Child, ou L’enfant enfoui (qui a reçu un prix Pulitzer en 1978), True West, ou L’Ouest, le vrai (1980) et Fool for Love (1983), lui ont valu le titre, auprès du magazine New York, de « meilleur dramaturge américain de sa génération ». Son style laconique à l’écran n’était pas sans rappeler celui du géant d’Hollywood, Gary Cooper. Nommé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation du pilote Chuck Yeager dans le film in The Right Stuff, ou L’étoffe des héros (1983), Sam Shepard a pour toujours quitté la scène le 27 juillet à l’âge de 73 ans.
La chanteuse de formation classique Barbara Smith Conrad, à la voix mezzo-soprano, avait été sélectionnée pour un spectacle étudiant d’opéra à l’âge de 19 ans, mais a été contrainte de se retirer dû à l’opposition du public à une représentation non ségréguée. Cet évènement a fait d’elle un symbole du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Elle devait chanter sur les plus grandes scènes du monde, du Metropolitan Opera de New York à l’Opéra d’État de Vienne. Barbara Smith Conrad a tiré sa révérence le 22 mai à l’âge de 79 ans.
L’astronaute Eugene Cernan, commandant de la mission Apollo 17 de la NASA, est le dernier à avoir foulé le sol de la Lune. « Le ciel n’est plus la limite. Le mot “impossible” n’a plus de place dans notre vocabulaire », a-t-il déclaré à propos de son voyage sur la Lune. À son alunissage, le 14 décembre 1972, il a descendu l’échelle du module et a tracé dans le sol les initiales de sa fille de neuf ans. (Les empreintes de ses pieds sont toujours visibles sur la surface lunaire, plus de 40 ans plus tard.) Passionné d’exploration spatiale, il exhortait fréquemment les jeunes à prendre le relais. Eugene Cernan a entamé son ultime voyage le 16 janvier à l’âge de 82 ans.
