Marécages, forêts et montagnes : c’est ce qu’ont dû arpenter la capitaine Kristen Griest et la lieutenant Shaye Haver pendant huit éprouvantes semaines de formation pour devenir rangers de l’armée américaine.
Un entraînement au leadership militaire qui est considéré comme le plus difficile des forces armées américaines. Mais leurs efforts ont payé : elles sont aujourd’hui les premières femmes à arborer l’écusson du corps d’élite des Rangers. Un insigne si prestigieux que même des militaires d’autres pays cherchent à l’obtenir.
Les deux nouvelles rangers ont-elles été tentées de jeter l’éponge ? C’est l’une des questions qu’on leur a posées lors d’une conférence de presse* tenue le 20 août.
« Je n’y ai jamais sérieusement pensé. J’ai eu des moments pénibles, c’est sûr, en particulier dans les marécages de Floride, mais à aucun moment je n’ai pensé qu’un exercice vaudrait le coup d’abandonner le cours, aussi difficile soit-il », a répondu la capitaine Griest.
La capitaine Kristen Griest, la lieutenant Shaye Haver et 94 hommes ont reçu leur diplôme de la Ranger School lors d’une cérémonie organisée à Fort Benning, en Géorgie, le 21 août.
« C’est super de marquer l’histoire de la Ranger School, et d’obtenir mon diplôme en même temps que tous ces gars… ça va certainement être le moment le plus fort de ma vie », a déclaré la lieutenant Shaye Haver.
« C’est vraiment un exploit pour tous, homme ou femme, d’arriver à supporter l’entraînement et le programme intenses de la Ranger School et d’obtenir son diplôme », a souligné le secrétaire à la Défense, Ash Carter*. « Il ne fait aucun doute que ces deux soldates sont des pionnières. Et après tout, c’est ça, être ranger : c’est guider et ouvrir la voie. »
La formation à la Ranger School dure 62 jours ; elle comprend des épreuves de natation, une marche de près de 20 km, un parcours du combattant, du parachutisme, de l’alpinisme, du combat rapproché et de la navigation.
La Ranger School relève de l’autorité du général Scott Miller. « Les normes n’ont pas changé », a précisé celui-ci. Ces normes s’appliquent aussi bien aux hommes qu’aux femmes.
Le lieutenant Michael Janowski, qui a participé au même entraînement que les femmes, doutait de leurs capacités. Mais après une nuit d’exercices dans la montagne, il a changé d’avis.
« Mon fardeau était très lourd et j’avais du mal à avancer », a-t-il raconté lors de la conférence de presse. Au milieu de la mission, il a demandé un coup de main à ses camarades et seule la lieutenant Shaye Haver s’est proposé de l’aider. Elle a porté son fardeau jusqu’à la fin du parcours.
« Elle m’a tout simplement sauvé, avoue le lieutenant Michael Janowski. Sans Shaye, je ne serais probablement pas des vôtres aujourd’hui. À partir de ce moment-là, j’ai arrêté de douter. »
*en anglais