Cette chienne a du flair pour sauver des vies

TO GO WITH AFP STORY BY DAVE CLARK " US-LANDMINES-LEBANON-OFFBEAT-ANIMAL" Astra Joan, a mine detection dog from Lebanon, sniffs inert samples of various mines, during a demonstration in Washington, DC, October 20, 2015. A day trip to a crowded State Department office full of unfamiliar faces and smells might have upset some dogs, but then Astra's day job is itself pretty terrifying. The seven-year-old German Shepherd mine-clearance expert ignored the defused weaponry arrayed on the conference table, but perked up when box of donuts was opened. Over the past five years she and her handler, Lebanese army sergeant Ahmad Solh, have scoured the battlefields of Lebanon for land-mines and unexploded bombs. Named by sniffer dog charitable foundation the Marshall Legacy Institute as the champion mine-clearers of the year, they came to the US capital to promote their work. AFP PHOTO / SAUL LOEB (Photo credit should read SAUL LOEB/AFP/Getty Images)

Ce n’est pas tous les jours que Washington rend hommage à un chien.

Mais Astra Joan n’est pas un chien comme les autres. Elle a 7 ans. Elle travaille au Liban. Et c’est la lauréate du prix 2015 Chien détecteur de mines que décerne l’ONG Marshall Legacy Institute* (MLI).

« Astra, c’est ma meilleure amie ; je n’ai jamais vu de chien aussi adorable », s’exclame son maître, Ahmad Solh. Comme le sergent libanais travaille en binôme avec elle, la réussite d’Astra est aussi la sienne.

« C’est ma deuxième moitié, et ensemble on est invincibles. J’ai entière confiance dans son travail et je suis sûr à 100 % que pas la moindre trace d’explosif ne lui échappe », assure-t-il.

MLI, une association basée en Virginie, a pour mission d’éliminer la menace que posent les mines terrestres non explosées. À ce jour, elle a dressé et donné 205 chiens, qui ont travaillé dans onze pays. Après les cours de dressage, d’une durée de quatre à six mois, ils sont confiés chacun à un maître sur leur nouveau lieu de travail. La première mission du chien : établir une relation privilégiée avec son partenaire humain. Une tâche qui peut prendre plusieurs mois.

Le sergent Solh avec sa chienne Astra en plein air, au Liban (Marshall Legacy Institute)
Le sergent Solh et Astra Joan couvrent jusqu’à 2 000 m2 par jour. (Marshall Legacy Institute)

« C’est étonnant, non, que dans notre monde technologique super sophistiqué (…) la truffe du chien soit un atout clé ? », plaisante le directeur exécutif de MLI, Perry Baltimore.                                                                          

Pendant sa journée de travail de trois à quatre heures, Astra Joan couvre jusqu’à 2 000 m2. Les chiens détecteurs de mine au Liban ont ainsi fouillé plus de 700 000 m2 de terrain depuis 2001.

Les États-Unis* apportent leur concours à de nombreux pays pour éliminer les mines terrestres, qui font beaucoup de victimes. Grâce à leurs efforts, 16 pays sont aujourd’hui libérés de cette menace.

Vous pouvez vous aussi soutenir cette cause en faisant un don à MLI pour parrainer un survivant* ou un chien*.

 

*en anglais