Ce n’est pas tous les jours que Washington rend hommage à un chien.
Mais Astra Joan n’est pas un chien comme les autres. Elle a 7 ans. Elle travaille au Liban. Et c’est la lauréate du prix 2015 Chien détecteur de mines que décerne l’ONG Marshall Legacy Institute* (MLI).
« Astra, c’est ma meilleure amie ; je n’ai jamais vu de chien aussi adorable », s’exclame son maître, Ahmad Solh. Comme le sergent libanais travaille en binôme avec elle, la réussite d’Astra est aussi la sienne.
« C’est ma deuxième moitié, et ensemble on est invincibles. J’ai entière confiance dans son travail et je suis sûr à 100 % que pas la moindre trace d’explosif ne lui échappe », assure-t-il.
MLI, une association basée en Virginie, a pour mission d’éliminer la menace que posent les mines terrestres non explosées. À ce jour, elle a dressé et donné 205 chiens, qui ont travaillé dans onze pays. Après les cours de dressage, d’une durée de quatre à six mois, ils sont confiés chacun à un maître sur leur nouveau lieu de travail. La première mission du chien : établir une relation privilégiée avec son partenaire humain. Une tâche qui peut prendre plusieurs mois.
« C’est étonnant, non, que dans notre monde technologique super sophistiqué (…) la truffe du chien soit un atout clé ? », plaisante le directeur exécutif de MLI, Perry Baltimore.
Pendant sa journée de travail de trois à quatre heures, Astra Joan couvre jusqu’à 2 000 m2. Les chiens détecteurs de mine au Liban ont ainsi fouillé plus de 700 000 m2 de terrain depuis 2001.
Les États-Unis* apportent leur concours à de nombreux pays pour éliminer les mines terrestres, qui font beaucoup de victimes. Grâce à leurs efforts, 16 pays sont aujourd’hui libérés de cette menace.
Vous pouvez vous aussi soutenir cette cause en faisant un don à MLI pour parrainer un survivant* ou un chien*.
*en anglais