C’est peu après son accouchement que Lucy Chuwa a eu l’idée d’aider les autres mères de Tanzanie à accoucher en toute sécurité.
Dans le Maasaïland, où elle a déjà vécu, plus de la moitié des femmes accouchent chez elles en raison de la pénurie d’équipements médicaux et de professionnels des soins maternels. Dans cette région et dans l’ensemble de la Tanzanie, le taux de mortalité maternelle est élevé. En effet, près de 20 % des décès chez les Tanzaniennes âgées de 15 à 49 ans sont dus à la mortalité maternelle, indique l’Organisation mondiale de la santé.
Lucy, qui a obtenu en 2019 un diplôme de l’Academy for Women Entrepreneurs (AWE)* du département d’État des États-Unis, s’est fixé pour objectif d’aider les femmes enceintes. « Quand je suis devenue mère et que j’ai eu la joie de serrer mes bébés dans mes bras, je suis retournée d’où je venais et j’ai cherché une solution financièrement abordable pour sauver cette société », déclare-t-elle.
Aujourd’hui, son entreprise baptisée « Mama Kits » sauve des vies en Afrique de l’Est. La société distribue des petits colis remplis de produits de première nécessité comme des gants, du coton, un drap propre et une lame de couteau stérilisée, qui sont essentiels à la prévention des infections lors de l’accouchement.
En Tanzanie, ces fournitures sont souvent chères ou difficiles à trouver. Mais le prix des Mama Kits vendus dans les pharmacies ou dans les centres médicaux locaux est deux fois moins élevé que celui des articles s’ils étaient achetés séparément. Les médecins et les infirmières conseillent donc souvent aux femmes enceintes d’acheter ses kits, explique Lucy.
Au cours du programme Academy for Women Entrepreneurs, géré par le département d’État, Lucy a reçu une formation commerciale. Le programme l’épaule également dans la distribution des Mama Kits. Lancé en 2019, l’AWE apporte aux femmes entrepreneures des connaissances, des relations professionnelles et un accès égal aux opportunités afin de les soutenir dans le lancement ou le développement de leur entreprise. L’AWE a aidé plus de 16 000 femmes dans 80 pays à créer ou à développer des entreprises et à s’adapter aux nouvelles réalités économiques à l’ère de la COVID-19.
En plus des fournitures, Mama Kits dispense aux mères des informations essentielles sur la santé. Lucy est en train de développer une appli conçue pour répondre aux questions des femmes avant, pendant et après la grossesse. Elle espère également mettre en place un service de textos qui enverra des rappels de rendez-vous, de prise de médicaments et d’autres mesures importantes pour une grossesse sans danger.
Les kits fournis à plus de 4 000 femmes ont non seulement aidé ces mère à accoucher, mais ils ont aussi eu une incidence sur la vie de 8 000 personnes. Lucy attribue le succès de son entreprise en partie à la formation qu’elle a reçue par l’intermédiaire de l’AWE.
Dans le cadre du programme, elle a appris à élaborer un plan d’affaires, à évaluer les forces et les faiblesses de son activité, et à apporter les changements nécessaires pour optimiser son influence. Les cours sur la tenue de dossiers financiers détaillés ont été essentiels au développement d’une entreprise sociale qui fait passer le service à la population avant le profit.
« Ça aurait été beaucoup plus difficile pour moi d’arriver où là où je suis aujourd’hui sans l’AWE », souligne Lucy.
Après avoir obtenu son diplôme de l’AWE, l’entrepreneure a remporté une subvention de 25 000 dollars octroyée par l’U.S. African Development Foundation (USADF), une agence du gouvernement américain qui soutient les entreprises locales et le développement à l’initiative des Africains. Les fonds, Lucy les a utilisés pour distribuer des Mama Kits à davantage de centres de soins et pour faire don de 100 kits aux habitantes d’un village reculé.
Lucy se réjouit de l’impact que l’AWE peut avoir sur d’autres entreprises africaines.
« Il y a beaucoup de femmes à la tête de petites entreprises ici, mais beaucoup n’ont pas les connaissances adéquates pour bien diriger une entreprise. Il ne s’agit pas seulement de capital, mais aussi d’avoir les bonnes connaissances, estime-t-elle. « Et l’AWE est une bonne plate-forme pour acquérir ces connaissances et établir de nouvelles connexions. »
Cet article a été rédigé par la pigiste Allie Dalola.
*en anglais