Quand Voestalpine AG, la société autrichienne de production d’aciers spéciaux, s’est mise en quête d’un site aux États-Unis pour assembler des pièces destinées aux grands fabricants automobiles, elle a misé sur le Sud.
« On a suivi nos clients », explique Peter Schwab, l’un des membres du comité de direction de Voestalpine et chef de la division de moulage des métaux.
L’usine a été implantée à Cartersville, en Géorgie. Un choix géographique stratégique, qui la place à 330 kilomètres de Spartanburg, en Caroline du Sud, site de la plus grande usine BMW du monde, et à presque la même distance de l’usine Mercedes-Benz de Tuscaloosa, en Alabama. L’usine Volkswagen de Chattanooga, dans le Tennessee, est située quant à elle à moins de 150 kilomètres.
Voestalpine emploie 2 400 personnes sur 47 sites aux États-Unis, dont 280 personnes sur le site de Cartersville, qui s’agrandit actuellement pour la troisième fois.
Informer les entreprises et les investisseurs étrangers à propos du climat d’affaires favorable aux États-Unis est une priorité de la Maison Blanche. Les États-Unis attirent plus d’investissements directs étrangers que tout autre pays. D’après les statistiques les plus récentes, les investissements étrangers ont atteint le chiffre record de 3 700 milliards de dollars, et ils ont généré près de 7 millions d’emplois.
Voestalpine, qui fabrique des pièces en aciers spéciaux pour les sociétés de chemin de fer, l’aérospatiale, l’industrie de l’énergie et les fabricants auto, a investi 1,4 milliards de dollars aux États-Unis au cours des cinq dernières années.
Le programme SelectUSA* du département américain du Commerce, ainsi que les attachés commerciaux dans les ambassades des États-Unis, établissent des liens avec les investisseurs étrangers et ils aident les entreprises nouvelles aux États-Unis à surmonter les obstacles.
Quant aux États américains, ils se livrent une concurrence sans merci pour attirer les nouvelles entreprises. M. Schwab a été impressionné par la venue du gouverneur Nathan Deal au siège de l’entreprise à Linz, en Autriche.
Philipp Schulz, le directeur de Voestalpine Automotive Components à Cartersville, a été envoyé aux États-Unis pour rechercher le meilleur site d’implantation. « On a étudié 33 possibilités, dans trois États », qui offraient toutes des aides fiscales et d’autres avantages. Ce que Cartersville, située à 64 kilomètres d’Atlanta, a mis en avant, c’est la facilité d’y faire des affaires.
La société y a trouvé des écoles et des colleges tout à fait disposés à collaborer et à enseigner les compétences nécessaires pour faire fonctionner les équipements de l’usine. Quand les ouvriers en Géorgie rencontrent des problèmes inhabituels, ils peuvent porter des lunettes de réalité augmentée qui permettent aux experts d’une filiale en Allemagne de les aider à le résoudre à distance.
Using HMD glasses, plant operating personnel in Cartersville receive support from specialists in Germany #digitalization #hololens https://t.co/jhTJ1auVVZ
— voestalpine (@voestalpine) December 1, 2017
À l’aide de lunettes HDM, les ouvriers de l’usine de Cartersville reçoivent des conseils de spécialistes basés en Allemagne.
Cartersville abrite aussi Toyo Tires, une grande usine de fabrication de pneus. Près de 12 % de la population active aux États-Unis travaillent pour une succursale étrangère.
« C’est étonnamment une ville très internationale qui offre beaucoup d’avantages qu’on ne s’attendrait pas à trouver dans une agglomération de cette taille. On y trouve également deux très beaux musées », précise Philipp Schulz.
« On est un endroit très prisé en ce qui concerne l’industrie automobile. Et aujourd’hui, on attire aussi l’attention d’autres secteurs industriels », renchérit le responsable du comté de Bartow, Steve Taylor.
« Grâce à la technologie et l’automatisation, la manufacture fait son retour en Amérique », ajoute-t-il.
Aux entreprises qui envisageraient d’investir aux États-Unis, Philipp Schwab donne le conseil suivant : « Si vous avez des questions, posez-les et vous obtiendrez des réponses. Les gens aux États-Unis sont toujours prêts à vous aider. »
*en anglais
