À l’aube des Jeux olympiques d’été 2016 qui se dérouleront à Rio de Janeiro et rassembleront de nouveaux héros venus du monde entier, nous faisons un retour en arrière sur les athlètes américains qui ont battu des records dans leur discipline et franchi les barrières de la société au cours de JO précédents.
Jim Thorpe | Stockholm
1912. Jim Thorpe a remporté l’or au pentathlon et au décathlon. De descendance amérindienne, il est considéré comme l’un des plus grands athlètes de tous les temps.

Duke Kahanamoku | Anvers
1920. Duke Kahanamoku a gagné la médaille d’or de natation et est considéré comme le « père du surf moderne ». C’était l’un des derniers Hawaïens de pure souche.

Helen Wills | Paris
1924. Helen Wills, joueuse de tennis, a décroché deux médailles d’or, en simple et en double. Elle fait partie des joueuses de tennis les plus dominantes du XXe siècle.

Babe Didrikson | Los Angeles
1932. Babe Didrikson a été médaillée dans les épreuves de course de haies, de lancer de javelot et de saut en hauteur, les seules épreuves d’athlétisme auxquelles les femmes avaient le droit de participer à l’époque.

Jesse Owens | Berlin
1936. Jesse Owens est le premier Américain à avoir remporté quatre médailles d’or aux épreuves d’athlétisme aux JO dans la même année. Il est devenu un symbole dans la lutte contre les inégalités raciales.

Vicki Draves | Londres
1948. Vicki Draves est la première Américaine d’origine asiatique à devenir médaillée olympique en raflant l’or aux épreuves de plongeon sur tremplin et de haut-vol. Elle a été reconnue comme l’une des deux meilleures athlètes américaines des Jeux de 1948.

Mal Whitfield | Helsinki
1952. Mal Whitfield a une nouvelle fois remporté l’or aux 800 mètres aux JO de 1952. Pilote avec les Tuskegee Airmen, il avait déjà gagné la médaille d’or dans cette même épreuve aux Jeux de 1948, alors qu’il était militaire en service actif.

Wilma Rudolph | Rome
1960. Wilma Rudolph a souffert de la polio dans son enfance. Ça ne l’a pas empêchée de devenir triple médaillée d’or aux épreuves de sprint, faisant d’elle la « femme la plus rapide du monde » à l’époque.

Mark Spitz | Munich
1972. Mark Spitz a remporté sept médailles d’or aux épreuves de natation, un record pour une seule participation à des JO. En 2008, le nageur américain Michael Phelps a battu ce record en en raflant huit.

Carl Lewis | Los Angeles
1984. Carl Lewis, vainqueur de quatre médailles d’or aux épreuves de course de vitesse, a égalé les performances réalisées par Jesse Owens en 1936. Plus tard, il fera partie des quatre athlètes à remporter neuf médailles d’or au cours de quatre participations aux Jeux olympiques.

Michael Jordan | Barcelone
1992. Michael Jordan a conquis l’or alors qu’il appartenait à l’équipe de basket la « Dream Team », dont Larry Bird et Magic Johnson faisaient aussi partie.

Oscar de la Hoya | Barcelone
1992. Oscar de la Hoya a été le seul boxeur américain à gagner l’or aux Jeux de Barcelone. Plus tard, il a été le premier Hispanique à passer promoteur en fondant la Golden Boy Promotions.

Dominique Dawes | Atlanta
1996. Dominique Dawes a été la première Afro-Américaine à enlever une médaille olympique à titre individuel aux épreuves féminines de gymnastique.

Mia Hamm | Athènes
2004. Mia Hamm a été médaillée d’or en 1996 et 2004, et a remporté deux championnats du monde, en 1991 et 1999. Elle est devenue une source d’inspiration pour des générations de joueuses de football.

Michael Phelps | Pékin
2008. En remportant sa huitième médaille d’or au cours des JO cette année-là, Michael Phelps a battu le record détenu par Mark Spitz depuis 1972, qui en avait raflé sept à Munich. Quatre fois médaillé olympique, Michael Phelps est le champion olympique le plus titré de tous les temps, avec 22 médailles olympiques, dont 18 d’or. Il sera en compétition aux Jeux de Rio.

Sherry Brukbacher, Sara Gemeny Wilkinson et Julia Maruszewski ont participé à l’élaboration de ce diaporama.