Sans les immigrants allemands et les traditions qu’ils ont apportées avec eux en Amérique, Noël serait aujourd’hui bien différent aux États-Unis. Ce sont eux, en effet, qui ont importé la coutume du sapin à décorer, et même le Père Noël ! Des pratiques qui se sont très vite généralisées dans tous les foyers américains.
Parmi les premiers immigrants européens qui ont débarqué dans le Nouveau Monde figuraient des Allemands. Ils ont d’abord rejoint les colons anglais à Jamestown, en Virginie, en 1608. En quête de terres et de liberté de religion tout au long du XVIIe siècle, ils ont émigré pour venir s’établir principalement en Pennsylvanie et dans l’État de New York.
Près de 8 millions d’Allemands ont immigré aux États-Unis entre les années 1820 et 1870. La plupart d’entre eux se sont alors installés dans les États du Dakota du Nord et du Dakota du Sud, du Minnesota et du Wisconsin, dans le centre nord du pays. Derrière les Britanniques, les Allemands représentent le plus grand groupe ancestral des États-Unis, soit près de 15 % de la population avec plus de 40 millions de descendants*.
Les Américains d’origine allemande ont contribué au développement des États-Unis à de très nombreux égards. Par exemple, c’est John Roebling, un ingénieur allemand immigré aux États-Unis, qui a construit le célèbre Brooklyn Bridge, le pont de New York inauguré en 1883.
Et parmi les grandes entreprises américaines nombreuses sont celles qui ont été fondées par des immigrés allemands, y compris les suivantes :
- William Boeing, dont les parents ont émigré aux États-Unis en 1868, a fondé l’Aero Products Company en 1916. Il l’a rebaptisée Boeing Airplane Company en 1917 et, peu après, a commencé à construire et à vendre des avions à la marine américaine. Aujourd’hui, Boeing est le numéro un mondial du secteur aérospatial.
- Levi Strauss est arrivé en Amérique en 1847 et, en 1853, a fondé la première entreprise de fabrication de jeans bleus, Levi Strauss & Company, à San Francisco. Ces jeans sont maintenant célèbres dans le monde entier.
- Heinrich Engelhard Steinweg a débarqué à New York avec sa femme et leurs huit enfants en 1850. Fabricant de pianos, il crée l’entreprise Steinway & Sons en 1853, ayant américanisé son nom sous la forme Henry Steinway. Aujourd’hui, les pianos Steinway sont présents dans pratiquement toutes les salles de concert du monde.
*en anglais
