Dans son enfance, au Rwanda, Umunyana Marie Chantal a vu sa mère peiner pendant ses grossesses, mais elle ne savait pas comment l’aider.
« Quand j’étais petite, j’ai vu que ma mère était malade chaque fois qu’elle était enceinte d’un de mes frères et sœurs », se rappelle Umunyana, qui a elle-même ressenti de l’appréhension lors de sa propre grossesse. « J’aurais tellement voulu que quelqu’un lui tienne la main et l’accompagne tout au long de cet évènement de neuf mois. »
Le désir d’aider les femmes enceintes à trouver les informations dont elles ont besoin a conduit Umunyana, aujourd’hui étudiante en médecine, à lancer une plateforme de télésanté qu’elle a appelée Umubyeyi Elevate Limited, du mot signifiant « maternité » en kinyarwanda. Grâce à cette plateforme, les femmes et les familles ont accès à des informations sanitaires qui sont essentielles pendant la grossesse.
Umunyana est reconnaissante au programme Academy for Women Entrepreneurs (AWE) de lui avoir enseigné les compétences nécessaires au développement de son entreprise. « L’AWE ne s’intéresse pas seulement aux entreprises déjà montées ; il soutient aussi les idées qui permettent d’en lancer des nouvelles », explique-t-elle.
Créé en 2019 et géré par le Bureau des affaires éducatives et culturelles du département d’État américain, l’AWE a fourni à plus de 16 000 femmes entrepreneures de 80 pays les connaissances et les réseaux nécessaires pour lancer et développer des entreprises prospères.
En donnant aux femmes accès à des informations vitales sur la santé maternelle, Umunyana réduit les risques qui mettent en péril la vie des femmes et des enfants au Rwanda. Le taux de mortalité maternelle du pays est légèrement supérieur à la moyenne mondiale, soit 248 décès pour 100 000 habitants, selon l’Organisation mondiale de la santé. Mais on s’accorde généralement à reconnaître que le pays a réussi à réduire sa mortalité maternelle de 55 % depuis 2010*.
Des innovations comme celle d’Umunyana aident le Rwanda à se rapprocher de son objectif de développement durable.
Si l’accès aux soins de santé au Rwanda a tendance à être limité, presque tout le monde en revanche possède un portable. Umunyana a donc conçu la plateforme Umubyeyi Elevate pour mettre à la portée des femmes des informations exactes sur l’accouchement. Elle a commencé par répondre aux questions de ses amies sur WhatsApp, puis elle a élargi son rayon d’action sur les médias sociaux comme Instagram, Twitter et Facebook.
Très vite, elle a eu du mal à répondre à la demande d’informations sur ces plateformes. Grâce à l’AWE, Umunyana a appris à établir un plan d’affaires et à utiliser des outils de marketing adaptés à l’ère numérique. Elle a reçu des conseils sur des compétences pratiques, par exemple sur la manière d’obtenir un capital d’amorçage auprès de sources locales, ce qui l’aide à innover constamment et à proposer de nouveaux services.
En 2021, elle s’est vu décerner le prix des Jeunes innovateurs africains pour la santé et d’autres subventions, ce qui lui a donné les moyens de développer la présence en ligne d’Umubyeyi Elevate et d’embaucher une équipe pour mieux collaborer avec les professionnels de la santé et partager des informations avec le public.
Elle travaille au lancement d’un évènement en ligne avec des professionnels de la santé, « TheBeSpace », qui va réfuter les idées reçues sur la grossesse dangereuses pour la santé. Son projet d’avenir : mettre en place un programme d’abonnements afin de pérenniser son action.
« Mon souhait, c’est que la santé maternelle et l’éducation parentale soient accessibles à tous et que les gens puissent recevoir les informations dont ils ont vraiment besoin, non seulement au Rwanda, mais aussi dans d’autres pays africains », déclare Umunyana.
Cet article a été rédigé par la pigiste Emily Zhu.
*en anglais
