Les effets du changement climatique sont réels. La glace arctique est en train de fondre. La mer gagne du terrain. Les récifs coralliens, qui sont parmi les écosystèmes les plus divers et les plus riches biologiquement, sont en déclin.
Dans de nombreuses régions, les récifs coralliens sont en train de se décolorer, et ce n’est pas bon signe. L’élévation des températures des océans en serait la cause la plus probable. Incommodées par cette chaleur, les algues qui vivent en symbiose avec le corail quittent leur hôte. Or ce sont elles qui lui fournissent sa nourriture et sa couleur. Sans elles, il blanchit.
« Quand ils sont en bonne santé et vigoureux, les récifs coralliens peuvent souvent se remettre de ce blanchissement si on leur en laisse le temps, explique Mark Eakin, spécialiste de la question. Mais quand ils subissent des décolorations successives sur une courte période, ils ont beaucoup de mal à survivre. »
Des chercheurs américains suivent les températures de la surface des mers* et ont pu prédire avec exactitude des cas de blanchissement qui se sont déjà produits dans les îles Salomon, à Nauru, aux îles Fidji et aux Samoa américaines. À l’heure actuelle, des récifs coralliens à travers le monde sont en train de se décolorer en raison de l’élévation des températures des océans et du récent phénomène météorologique El Niño.
Les récifs coralliens procurent de nombreux avantages. Ce sont :
- des sources de nourriture pour les populations locales ;
- des zones de reproduction dans de nombreuses pêcheries à travers le monde ;
- des sources de substances utilisées dans la fabrication de médicaments, y compris contre le cancer ;
- des barrières naturelles contre les ouragans, les typhons et autres tempêtes.
L’association Nature Conservancy suggère des moyens de participer à la protection du corail :
- Conservez l’eau. Moins vous en utilisez, moins d’eaux de ruissellement et d’eaux usées finiront dans l’océan.
- Jetez les ordures comme il faut. Les ordures jetées n’importe où contribuent à polluer l’eau et peuvent abîmer les délicates structures des récifs ainsi que la faune et la flore. Ne jetez pas les fils ou les filets de pêche dans l’eau ou sur la plage.
- Soyez un plaisancier/un plongeur responsable. Les contacts avec le corail sont nocifs pour les organismes délicats des coraux. Ne vous ancrez pas au corail ; ne le touchez pas et ne marchez pas dessus.
*en anglais
