Aux États-Unis, plusieurs organismes gouvernementaux assurent la sécurité des produits alimentaires grâce à un système que beaucoup considèrent comme l’un des meilleurs au monde.
Il s’agit du Service des inspections et de la sécurité sanitaire des aliments (FSIS)— un service du département de l’Agriculture (USDA), des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et de l’Administration pour les produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA), trois organismes qui collaborent pour protéger les consommateurs et rappeler rapidement tout produit jugé dangereux.
Pourquoi les rappels alimentaires sont importants
Lors d’un rappel, un produit est retiré du marché par les producteurs d’aliments parce qu’il pourrait avoir été mal étiqueté ou être impropre à la consommation.
Le rappel est volontaire, mais parfois, il est exigé par les organismes gouvernementaux après l’éruption d’une maladie ou la découverte dans le produit d’un agent pathogène, d’une matière étrangère ou d’un allergène non déclaré.
Le FSIS s’occupe de garantir la salubrité des viandes, des volailles et des produits à base d’œufs, importés ou non, et veille à ce qu’ils soient bien étiquetés, conformément aux lois fédérales.
La FDA réglemente presque tous les autres aliments et ingrédients alimentaires (sauf le poisson-chat, qui relève de la compétence du département de l’Agriculture).
Quelques rappels alimentaires récents
Les rappels protègent les consommateurs. En avril, la société Tennessee Brown Bag a rappelé un peu plus de 2 tonnes de produits à base de viande de bœuf séchée qui n’avaient pas été inspectés par l’USDA. Le département de l’Agriculture du Tennessee a découvert le problème et a prévenu le FSIS, ce qui a débouché sur une enquête.
Celle-ci a révélé que la viande de bœuf séchée ne possédait pas l’estampille d’inspection de l’USDA et qu’elle avait été produite dans une usine non inspectée au préalable par les autorités. Par crainte que des consommateurs en aient acheté, l’USDA a diffusé un avis conseillant de retourner le produit au lieu d’achat ou de le jeter. (Dans ce cas, il n’y a pas eu de constat confirmé d’effets indésirables chez des consommateurs en ayant mangé.)
Plus récemment, la société J.M. Smucker a effectué un rappel volontaire de 49 produits de la marque JIF à base de beurre de cacahuète, la FDA ayant identifié une usine de Lexington, au Kentucky, comme étant à l’origine d’une épidémie de salmonelle. L’agence, de concert avec les CDC et des partenaires locaux et de l’État du Kentucky, continue d’enquêter sur l’épidémie qui touche plusieurs États. En outre, 16 entreprises qui ont transformé ce beurre de cacahuète en le reconditionnant ou en l’utilisant comme ingrédient dans d’autres produits ont aussi autorisé des rappels de leurs produits.
Les mesures prises par les agences et les entreprises
Lors des rappels, le FSIS et la FDA publient des communiqués de presse ou des alertes de santé publique sur leur site Web. Les médias diffusent ensuite ces alertes un peu partout.
Les mesures de rappel prises par les fabricants d’aliments varient selon le type de produit et le motif du rappel. Les entreprises mettent souvent en œuvre de nouvelles procédures ou font passer des formations à leurs employés.
La FDA met fin au rappel seulement après avoir déterminé que le produit a été retiré et éliminé ou corrigé, en fonction du degré de danger.
De son côté, le FSIS termine le rappel lorsqu’il constate que l’entreprise a pris des mesures suffisantes pour récupérer et éliminer correctement le produit.
« La salubrité des aliments exige de la collaboration », a déclaré Frank Yiannas, commissaire adjoint à la FDA, chargé des politiques et des interventions en matière de sécurité sanitaire des aliments, lors d’un événement consacré à la salubrité des aliments en 2021. « C’est une responsabilité partagée, et cela nous concerne tous. C’est pourquoi les appels à l’action lancés en ce jour s’adressent aux gouvernements, aux producteurs d’aliments, aux chefs d’entreprise et aux consommateurs du monde entier, afin qu’ils contribuent à faire en sorte que les aliments que nous achetons, vendons, mangeons et servons à nos clients, à nos amis et à nos familles soient sains et bons. »
