Deux candidats vaccins développés avec le soutien financier de Washington semblent être très efficaces contre la COVID-19, ce qui représente une étape majeure dans les mesures historiques engagées par les États-Unis pour mettre fin à la pandémie.
Le 16 novembre, la société de biotechnologie Moderna, basée au Massachusetts, a annoncé que son candidat vaccin, en phase 3 d’essais cliniques, s’était révélé efficace à 94,5 % d’après les données recueillies indépendamment et le conseil chargé d’évaluer son innocuité.
Puis, le 18 novembre, la société pharmaceutique Pfizer a fait savoir de son siège à New York que son candidat vaccin semblait être efficace à 95 % contre la COVID-19, et était à même de prévenir cette maladie 28 jours après la première dose.
« Depuis début janvier, nous avons pourchassé ce virus dans l’intention de protéger autant de personnes que possible dans le monde », a déclaré le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, dans un communiqué*. « Je tiens à remercier nos partenaires à BARDA (U.S. Biomedical Advanced Research and Development Authority) et l’opération Warp Speed, qui ont joué un rôle déterminant dans l’accélération de nos progrès. »
Moderna a développé son vaccin en partenariat avec les Instituts nationaux de la santé des États-Unis (U.S. National Institutes of Health, NIH), tandis que Pfizer a œuvré de concert avec la compagnie allemande BioNTech. Le gouvernement américain s’est engagé à acheter des doses des deux candidats vaccins.
More good news today from #OperationWarpSpeed: The Moderna/NIH vaccine candidate is now the second vaccine to show the potential for very high efficacy in Phase 3 trials. https://t.co/dfUJNNc7fE
— Secretary Alex Azar (@SecAzar) November 16, 2020
En général, il faut plusieurs années pour développer un nouveau vaccin et le soumettre aux essais requis. Mais le gouvernement Trump investit des milliards de dollars pour accélérer la mise au point, les essais cliniques, la fabrication et la distribution de vaccins par le biais de l’opération Warp Speed.
Dans ce cadre, les États-Unis réunissent des scientifiques gouvernementaux, des sociétés pharmaceutiques privées et des chercheurs universitaires dans le but de découvrir un vaccin sûr et efficace avant la fin de l’année.
Les États-Unis ont également soutenu le développement de quatre autres candidats vaccins, dont un, développé par la compagnie AstraZeneca basée au Royaume-Uni, est entré dans la troisième phase des essais cliniques en août.
Au cours de la phase 3 d’essais cliniques, les chercheurs divisent les participants en deux groupes, administrant le candidat vaccin à l’un, et un placebo à l’autre. Lors des essais de Moderna, une analyse intermédiaire a conclu que 90 des 95 participants ayant contracté la COVID-19 faisaient partie du groupe du placebo. Seuls 5 participants inoculés du candidat vaccin avaient attrapé la maladie, a indiqué NIH dans un communiqué*.
Chez Pfizer, les chercheurs ont constaté que 162 des 170 participants atteints de la COVID-19 avaient reçu un placebo, contre huit seulement parmi le groupe inoculé. Des 10 personnes ayant développé un cas sévère de COVID-19 dans les essais de Pfizer, seule une avait été inoculée. La compagnie a annoncé que ses essais de phase 3 prendraient fin* le 18 novembre.
Le docteur Anthony Fauci, directeur de l’Institut national pour l’allergie et les maladies infectieuses à NIH, a déclaré sur la chaîne NBC que le vaccin de Moderna pourrait être distribué aux populations à risque dès décembre. Mais, a-t-il ajouté, les responsables américains détermineront le moment auquel le vaccin sera mis en circulation sans compromettre la sécurité.
Pour fabriquer et distribuer les vaccins, « tout le monde devra y mettre du sien, a souligné le docteur Fauci à la chaîne de télévision* ; personne ne prendra des raccourcis, mais tout le monde travaillera vite. »
*en anglais
