Une grande joie : c’était le premier sentiment de Bushai Ayat Othou quand elle a appris la mise à disposition de doses du vaccin contre la COVID-19 au Soudan du Sud. Mais les rumeurs et la désinformation n’ont pas tardé à faire planer le doute dans l’esprit de cette mère de quatre enfants.
Son niveau de confiance est remonté quand elle a assisté à une séance organisée par l’UNICEF dans la région de Malakal pour défaire les mythes sur l’immunisation. Elle a finalement reçu son injection dès que le vaccin a été disponible. « On a vu d’autres personnes qui étaient vaccinées, alors on a pris cela au sérieux », explique Mme Othou à propos de la réunion de l’UNICEF, un partenaire du gouvernement américain.
Le président Biden a décrit les États-Unis comme un « arsenal de vaccins » pour le monde. Le pays a fait don de plus de 610 millions de doses de vaccins sûrs et efficaces à des pays et des économies à revenu faible et intermédiaire.
Le problème, c’est que plus d’un milliard de personnes dans le monde hésitent encore à se faire vacciner contre la COVID-19, révèle un récent sondage Gallup. Les raisons invoquées varient : certains s’inquiètent notamment des effets secondaires de l’immunisation tandis que d’autres croient aux fausses rumeurs selon lesquelles les vaccins modifient l’ADN* ou rendent les gens magnétiques.
Le docteur Dimitri Prybylski, chef de l’équipe de la demande d’immunisation aux Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), explique qu’en raison du nombre important d’informations contradictoires, il n’est pas surprenant que le public soit hésitant à suivre les bons conseils de santé publique.
Les vaccins anti-COVID-19 sont passés par le processus le plus intense de suivi de leur innocuité de toute l’histoire des États-Unis, souligne le CDC. Des dizaines de milliers de personnes ont participé aux essais cliniques et des centaines de millions de doses sûres et efficaces ont été administrées.
Bien que des effets secondaires légers puissent se produire, ils sont le signe normal que le corps est en train de renforcer ses défenses contre le virus. Tous les symptômes disparaissent en quelques jours. Les effets secondaires graves sont extrêmement improbables après l’administration de n’importe quel vaccin, y compris celui contre la COVID-19, ajoute le CDC.
L’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) mène des campagnes de sensibilisation du public en collaboration avec les gouvernements ou les organisations locales dans plusieurs pays, dont le Guyana, l’Inde, le Kosovo et les Philippines. Diffusées à la radio, à la télévision et sur les médias sociaux, ces campagnes visent à informer le public sur l’innocuité des vaccins.
En outre, l’USAID forme à la vaccination des personnels de santé dans le monde entier, notamment en Inde. Et l’agence effectue un suivi de l’innocuité des vaccins en partenariat avec les autorités sanitaires de nombreux pays, dont les Philippines.
Les États-Unis et des organisations partenaires collaborent également avec les chefs religieux de plusieurs pays, dont l’Inde et le Soudan du Sud, afin de renforcer la confiance dans les vaccins. Le prêtre John Malith, de Tonj, au Soudan du Sud, travaille avec l’UNICEF pour informer les gens sur l’importance de se faire vacciner contre la COVID-19.
« Je me sers de mon vécu comme preuve que le vaccin est sûr, explique-t-il. Je l’ai reçu et il ne m’est rien arrivé de mal. »
*en anglais