Les tempêtes tropicales entraînent souvent de graves dégâts pendant la saison des ouragans dans les Caraïbes. Un avertissement précoce peut éviter des dommages matériels et même sauver des vies.
C’est pourquoi le gouvernement américain soutient dans la région le suivi des ouragans et les prévisions météorologiques pour pouvoir alerter les habitants avant l’arrivée d’une tempête potentiellement catastrophique.
Une douzaine de tempêtes tropicales viennent tous les ans menacer les îles des Caraïbes pendant la saison des ouragans dans l’Atlantique, du 1er juin au 30 novembre. Des tempêtes ont privé d’électricité des milliers d’habitants, détruit des maisons et même entraîné des pertes de vie.
Et leurs conséquences risquent d’empirer. L’envoyé spécial présidentiel pour le climat, John Kerry, affirme que les tempêtes tropicales et les ouragans seront probablement plus fréquents et plus sévères en raison du changement climatique.
« Comment ces phénomènes météorologiques extrêmes se traduiront sur le terrain devrait être une préoccupation pour chacun de nous », a déclaré M. Kerry le 19 février, lors de la Conférence de Munich sur la sécurité*.
Administration des études océaniques et atmosphériques (NOAA)
La NOAA prédit pour 2021 un nombre d’ouragans supérieur à la norme dans l’Atlantique. Selon ses estimations, quelque 13 à 20 tempêtes se formeront et 6 à 10 d’entre elles se deviendront des ouragans, dont 3 à 5 très sévères.
À l’aide d’un système de prévisions météorologiques par satellite, la NOAA est en mesure de repérer ces phénomènes et de prévenir la région avant qu’elle n’en subisse les conséquences catastrophiques.
En outre, la NOAA déploie des avions, baptisés « Hurricane Hunters » (chasseurs d’ouragans), pour collecter des données et fournir aux météorologistes des informations supplémentaires sur la trajectoire et la gravité d’une tempête.
LAKELAND, FL- @NOAA WP-3D Orion “Kermit” #NOAA42 heads off for a training flight. How are you preparing for #hurricaneseason2021?
Good info at https://t.co/iDIZTpoSpn #FlyNOAA #hurricaneprep pic.twitter.com/Gu91rBjjmK— NOAA Aircraft Operations Center (@NOAA_HurrHunter) June 8, 2021
Récemment, la NOAA a également utilisé, à titre d’essai, des drones météorologiques. Les Hurricane Hunters larguent, au centre d’un ouragan ou d’un cyclone, des drones qui vont transmettre leurs données aux scientifiques de la NOAA sur Terre.
« Le lancement d’engins aériens sans équipage par des Hurricane Hunters de la NOAA nous permettra au bout du compte de mieux détecter les changements d’intensité d’un ouragan et sa structure générale », a noté Joseph Cione, météorologiste à la NOAA, lors d’essai en vol de drones en janvier*.
Agence des États-Unis pour le développement international (USAID)
L’USAID collabore tout au long de l’année avec des pays d’Amérique latine et des Caraïbes pour les aider à prédire les tempêtes tropicales et à se préparer à faire face à leur impact, y compris aux ondes maritimes qu’elles provoquent.
Une onde de tempête se produit lorsque des vents puissants poussent le niveau des eaux côtières plus haut que la normale, ce qui provoque des inondations dans les centres d’habitation avant, pendant et après ce phénomène météorologique.
« Parfois, quand on entend parler d’ouragans, on ne pense qu’aux dégâts causés par les vents », souligne Sezin Tokar, conseillère en matière d’aléas hydrométéorologiques* à l’USAID. « Mais les eaux peuvent faire autant de dégâts que les vents des ouragans. »
Sur le terrain, l’USAID, dans le cadre de l’U.S.-Caribbean Resilience Partnership*, travaille avec des pays caribéens pour développer des cartes permettant d’évaluer et de visualiser les risques d’ondes de tempêtes.
« Utilisé de pair avec les systèmes d’alertes précoces, ce programme cartographique d’ondes des tempêtes aidera les pays caribéens à être prêts à faire face aux menaces météorologiques. (…) Il leur permettra de réagir rapidement en leur fournissant des prévisions et des alertes précoces qui aideront les gestionnaires des situations d’urgence, les premiers intervenants, les gouvernements, les commerces et le public à déterminer les personnes les plus à risque et à prendre des décisions avisées et opportunes », indique l’USAID*.
*en anglais
