Quand on parle du Texas, c’est normalement au gaz et au pétrole qu’on pense. Il y a pourtant une ville qui compte produire la plus grande partie de son électricité à partir d’énergies renouvelables : c’est Denton, située au nord-ouest de Dallas.
Elle a fait figure de pionnier dès 2009, quand la compagnie Denton Municipal Electric* (DME) a commencé à se procurer 40 % de son électricité auprès d’un parc éolien voisin, Wolf Ridge Wind Farm. Aujourd’hui, la ville veut aller plus loin encore. Son objectif : produire 70 % de son électricité au moyen de sources renouvelables d’ici 2019.
Quand elle s’est engagée à miser à ce point sur les énergies renouvelables, DME savait qu’elle sortait des sentiers battus, fait observer son directeur exécutif, Mike Grim.
Elle a décidé d’assurer la plus grande partie – la charge de base – de son approvisionnement en électricité à partir du solaire et de l’éolien après avoir pris connaissance d’une étude, réalisée sur trois ans, qui lui a fait comprendre que c’était possible – et avantageux. Le conseil municipal a donné son accord pour viser la barre des 70 %.
« Au lieu d’assurer la charge de base au moyen de combustibles fossiles, comme le charbon ou le gaz naturel, et d’un petit peu de sources renouvelables ici ou là, on a décidé d’inverser le paradigme, explique-t-il. On veut produire notre électricité (…) autant que possible avec des énergies renouvelables et recourir aux combustibles fossiles à titre d’appoint, pour compenser les phénomènes de variabilité. »
Pour pouvoir fournir de l’électricité sur demande en attendant le perfectionnement des technologies de stockage de haute capacité, DME a investi dans des « moteurs alternatifs » à enclenchement rapide, qui fonctionnent comme ceux des voitures.
Douze unités alternatives alimentées au gaz naturel généreront chacune 18,75 MW, soit une production totale de 225 MW. Elles fourniront une source d’énergie efficace et bon marché, bien utile pour suppléer aux sources d’énergie renouvelable à production intermittente.
« Nous devons répondre à la demande de nos usagers », souligne Mike Grim, avant de préciser que ces unités assureront un approvisionnement propre et fiable « à des taux compétitifs ».
Groupe d’essai pour le marché de l’énergie
La configuration retenue par la ville de Denton en matière d’énergies renouvelables retient l’attention de trois secteurs importants : les laboratoires nationaux, les laboratoires universitaires et les grandes entreprises. Les universités veulent piloter les technologies de réseaux intelligents qu’elles ont développées dans leurs laboratoires et les mettre à l’essai sur le terrain pour voir ce qu’elles donnent en matière de transmission et de distribution. Les sociétés les plus prestigieuses suivent l’affaire de très près parce qu’elles veulent commercialiser ces technologies dès qu’elles auront fait leurs preuves.
« Nous voulons être un leader en ce qui concerne le déploiement de certains de ces dispositifs et donner aux habitants de Denton les moyens de les utiliser », déclare le directeur exécutif de DME.
Selon une étude indépendante du Brattle Group, la compagnie électrique économisera plus de 500 millions de dollars sur 20 ans, compte tenu des améliorations successives qu’elle apportera à l’intégration des énergies renouvelables dans son réseau de transmission et de distribution. Et elle réduira ses émissions polluantes de 78 %.
« Nous essayons de tenir compte non seulement de ce qui est, mais de ce qui sera. Nous ne sommes pas une compagnie électrique municipale comme les autres », souligne Mike Grim.
*en anglais
