Vous avez bouclé vos valises. Vous avez votre billet d’avion et votre passeport en main. Vous avez rafraîchi vos notions d’anglais. C’est le moment d’aller rejoindre les autres étudiants étrangers qui s’apprêtent à venir aux États-Unis : ils sont un million chaque année. Vous êtes prêt ? Pas tout à fait ?
On a trouvé quelqu’un qui va vous donner de bons conseils : Dexter Padayachee, chargé de l’accompagnement des étudiants étrangers à Amherst College, parle d’expérience. Originaire d’Afrique du Sud, il est lui-même passé par là. Il a appris sur le tas.
Parlez de votre pays : « Pensez à des aspects clés de votre culture que vous aimeriez faire connaître aux étudiants américains et aux gens que vous rencontrez », suggère-t-il. Il conseille aussi aux étudiants étrangers de se familiariser avec la culture populaire aux États-Unis.
Comprenez bien le cursus des disciplines : Beaucoup d’étudiants préparent des diplômes qui mènent à des carrières précises – les métiers d’ingénieur ou dans la finance et l’informatique, par exemple. D’autres font des études de lettres. Mais pour avoir un diplôme, il y a en général des cours obligatoires à suivre. « Lisez la documentation sur les cours et le cursus obligatoire », insiste Dexter Padayachee.
N’hésitez pas à vous exprimer : Il faut que vous soyez à l’aise en anglais parce que la participation est obligatoire dans beaucoup de cours. « N’oubliez pas que les profs aux États-Unis veulent que leurs étudiants partagent leurs idées et leurs opinions », prévient Dexter Padayachee.
Ayez l’esprit ouvert pour avoir une expérience plus enrichissante : Participez à des clubs étudiants pour apprendre à vous connaître et à mieux connaître les autres. Il faut savoir que les étudiants dans les universités américaines abordent facilement des sujets qui sont tabous dans d’autres pays. « Dans beaucoup de cultures, ajoute-t-il, on ne parle de la sexualité et des questions de genre aussi publiquement qu’on le fait aux États-Unis. »
Networking : C’est quelque chose dont l’importance échappe à beaucoup d’étudiants étrangers. « Dans bien des pays, ce n’est pas poli de parler beaucoup de soi et de ses accomplissements. Mais dans la culture américaine, c’est nécessaire, surtout dans le contexte du networking pour sa carrière », souligne Dexter Padayachee.