Juillet 1944. Il apparaît clairement que les pays alliés vont gagner la Seconde Guerre mondiale. Autre évidence : l’ancien système financier international ne fait plus l’affaire. À l’heure surtout où l’Europe, malgré les anciens géants de la finance tels que la Grande-Bretagne et la France, n’a guère de ressources pour sa reconstruction.
Les hommes d’État sont conscients du danger. Ils se souviennent que la Grande Dépression* des années 1930, avec son chômage en masse et sa pauvreté, a contribué à la montée de démagogues, comme Hitler.
Des hommes comme Franklin Roosevelt, président à l’époque, et d’autres dirigeants, comprennent la nécessité d’établir de nouvelles institutions financières. Objectif : améliorer la croissance économique et libéraliser le commerce dans le monde de l’après-guerre.
« Conscients que le nationalisme économique généralisé et le protectionnisme avaient aggravé la Grande Dépression et mené à la guerre, [Roosevelt] a expliqué que ces institutions internationales signifieraient la différence entre ‘un monde pris dans le tourbillon de la panique et de la guerre économique … et un monde dont les membres œuvrent pour une vie meilleure grâce à la confiance mutuelle, à la coopération et à l’aide’ », rappelait récemment* le secrétaire américain au Trésor, Jacob Lew, devant l’Asia Society.
Des délégués de 44 pays se réunissent alors à l’hôtel Mount Washington, à Bretton Woods, dans le New Hampshire. Et du 1er au 22 juillet 1944, ils collaborent pour créer un nouvel ordre monétaire et financier international. Ils décident que le dollar américain sera la monnaie de réserve mondiale et créent le Fonds monétaire international. Le rôle de celui-ci sera d’aider les pays ayant des problèmes de balance des paiements et des difficultés à maintenir des réserves financières.
La Conférence de Bretton Woods crée également la Banque internationale pour la reconstruction et le développement, qui fait partie du Groupe de la Banque mondiale. Au départ, la Banque octroie des prêts pour financer la reconstruction en Europe. Elle élargira ensuite ses activités et financera des projets de développement dans le monde entier.
« Ces institutions financières et d’autres organisations, telles que les Nations unies et l’Organisation pour la coopération et le développement économiques, ont établi les fondations de la mondialisation … ainsi que celles de la croissance économique, de l’économie de marché et de la stabilité financière dans le monde entier », a souligné Jacob Lew.
« Cette architecture a permis une période extraordinaire de croissance et de prospérité dans le monde entier et qui dure depuis des générations. Et avec le concours de ces institutions, des millions de gens ont pu se sortir de la pauvreté. »
*en anglais